Vibraciones mecánicas

Efectos sobre la salud y valores de referencia

La exposición prolongada a vibraciones mano-brazo daña progresivamente los vasos sanguíneos, los nervios periféricos, los tendones, los músculos y las articulaciones de manos y brazos. El síndrome de vibración mano-brazo se manifiesta con dedos blancos por espasmos vasculares desencadenados por el frío, hormigueos, pérdida de sensibilidad y destreza, dolor y reducción de la fuerza de agarre, y en fases avanzadas es irreversible. La exposición a vibraciones de cuerpo entero, especialmente combinada con posturas sentadas prolongadas, giros del tronco y sacudidas, se relaciona con dolor lumbar, degeneración discal y otros trastornos de la columna, además de fatiga y molestias digestivas y visuales.

El Real Decreto 1311/2005 establece, para la vibración mano-brazo, un valor límite de exposición diaria normalizado para ocho horas de 5 metros por segundo al cuadrado y un valor de acción de 2,5; para la vibración de cuerpo entero, un valor límite de 1,15 metros por segundo al cuadrado y un valor de acción de 0,5. La exposición se expresa como aceleración ponderada en frecuencia y normalizada a ocho horas, calculada a partir de la aceleración de la fuente y del tiempo de exposición. Superar el valor de acción obliga a implantar un programa de medidas técnicas y organizativas y a la vigilancia de la salud; el valor límite no puede superarse, y si ocurre deben adoptarse medidas inmediatas.

La evaluación puede realizarse por estimación a partir de los datos de emisión declarados por los fabricantes (obligatorios en el manual de las máquinas conforme a la normativa de comercialización) y de los tiempos de exposición, o por medición con acelerómetros conforme a las normas UNE-EN ISO 5349 (mano-brazo) y UNE-EN ISO 2631 (cuerpo entero). Los datos del fabricante suelen subestimar la exposición real por las condiciones de uso, el estado del equipo y el mantenimiento, y la guía técnica del INSST y las bases de datos de vibraciones aportan criterios y valores de referencia.

Obligaciones del empresario y medidas preventivas

• Evaluación. Determinar la exposición diaria por estimación o medición, con la periodicidad adecuada, teniendo en cuenta la magnitud, la duración, los factores agravantes (frío, posturas, esfuerzos) y los trabajadores especialmente sensibles.
• Eliminación y sustitución. Métodos de trabajo que no requieran herramientas vibrantes, automatización, sustitución de equipos por otros de menor vibración y selección de máquinas con datos de emisión bajos en la compra.
• Medidas técnicas. Mangos antivibratorios, suspensiones de cabina y asientos con amortiguación adecuada al vehículo y al operador, mantenimiento de equipos, útiles afilados y equilibrados, y acondicionamiento de superficies de rodadura.
• Medidas organizativas. Limitación del tiempo de exposición, rotación de tareas, pausas, planificación que reduzca el uso continuado de herramientas vibrantes y velocidades adecuadas de los vehículos.
• Protección frente al frío y la humedad. Ropa y guantes que mantengan las manos calientes y secas, ya que el frío agrava los efectos vasculares; los guantes antivibratorios tienen eficacia limitada y no sustituyen a las medidas técnicas.
• Información y formación. Sobre los riesgos, los valores de referencia, los resultados de la evaluación, el uso correcto de los equipos, la detección de síntomas y las medidas adoptadas.
• Vigilancia de la salud. Reconocimientos específicos conforme al protocolo de vigilancia sanitaria de vibraciones cuando se supere el valor de acción o exista riesgo, con detección precoz de síntomas vasculares, neurológicos y musculoesqueléticos.
• Registro. Documentación de las evaluaciones, mediciones, medidas y resultados de la vigilancia de la salud.

Sectores y equipos de mayor riesgo

• Construcción y obra civil. Martillos rompedores, vibradores de hormigón, compactadores, sierras y radiales, y conducción de maquinaria de movimiento de tierras.
• Industria y talleres. Amoladoras, lijadoras, remachadoras, llaves de impacto, sierras y pulidoras, con exposiciones intensas y prolongadas.
• Agricultura y sector forestal. Motosierras, desbrozadoras, cosechadoras y tractores en terrenos irregulares, con exposición combinada mano-brazo y cuerpo entero.
• Transporte y logística. Conducción de carretillas, camiones, autobuses y maquinaria portuaria; los asientos con suspensión y las superficies de rodadura son determinantes.
• Minería y canteras. Perforadoras, dumpers y palas cargadoras, con vibraciones y sacudidas elevadas.
• Servicios. Jardinería, limpieza viaria, mantenimiento y dentistas o técnicos con herramientas de alta frecuencia.

Aplicación organizativa: cómo gestionar el riesgo por vibraciones

1. Inventariar las herramientas, máquinas y vehículos que generan vibraciones, con los datos de emisión del fabricante, el estado de mantenimiento y los usuarios.
2. Estimar la exposición diaria de cada trabajador a partir de las emisiones y los tiempos de uso, y medir cuando la estimación no sea fiable o se aproxime a los valores de acción.
3. Comparar con los valores de acción y límite y priorizar las medidas: sustitución de equipos, mantenimiento, mangos y asientos antivibratorios, reducción de tiempos y rotación.
4. Incluir criterios de baja vibración en la compra de equipos y vehículos y en los pliegos de contratación.
5. Formar a los trabajadores en el uso correcto, la detección de síntomas y la protección frente al frío, e informarles de los resultados de la evaluación.
6. Organizar la vigilancia de la salud específica cuando se supere el valor de acción, con seguimiento de los casos detectados.
7. Registrar evaluaciones, mediciones, medidas y resultados sanitarios, y revisar la evaluación ante cambios de equipos o tareas.

Un software de gestión preventiva permite mantener el inventario de equipos con sus valores de emisión, calcular la exposición diaria por trabajador según los tiempos de uso, comparar con los valores de acción y límite, planificar el mantenimiento y las mediciones y vincular los resultados con la vigilancia de la salud.

Límites y errores frecuentes

1. Basar la evaluación únicamente en los datos del fabricante sin considerar el estado del equipo, el uso real ni los tiempos de exposición.
2. Confiar en los guantes antivibratorios como medida principal en lugar de sustituir equipos y reducir tiempos.
3. Ignorar las vibraciones de cuerpo entero en conductores de carretillas y vehículos, o utilizar asientos inadecuados o sin mantenimiento.
4. No considerar el frío, las posturas y los esfuerzos como factores agravantes.
5. Omitir la vigilancia de la salud específica cuando se supera el valor de acción.
6. No actualizar la evaluación al cambiar herramientas, útiles o tareas.

Los criterios de evaluación y las medidas se detallan en el Real Decreto 1311/2005 y en la guía técnica del INSST; esta ficha tiene carácter divulgativo.

Marco normativo y de referencia

• Real Decreto 1311/2005, de 4 de noviembre. Protección de la salud y la seguridad de los trabajadores frente a los riesgos derivados de la exposición a vibraciones mecánicas.
• Directiva 2002/44/CE del Parlamento Europeo y del Consejo. Disposiciones mínimas de seguridad y de salud relativas a la exposición de los trabajadores a los riesgos derivados de los agentes físicos (vibraciones).
• Real Decreto 1215/1997, de 18 de julio. Utilización de equipos de trabajo; mantenimiento y condiciones de uso de herramientas y máquinas.
• Real Decreto 1644/2008, de 10 de octubre. Comercialización de máquinas; obligación de declarar los valores de emisión de vibraciones en el manual de instrucciones.
• Guía técnica para la evaluación y prevención de los riesgos relacionados con las vibraciones mecánicas (INSST). Criterios de aplicación del Real Decreto 1311/2005.

Las normas UNE-EN ISO 5349-1 y 5349-2 regulan la medición y evaluación de la exposición a vibraciones mano-brazo y la UNE-EN ISO 2631-1 la de cuerpo entero; el Real Decreto 330/2009 modificó el régimen transitorio del Real Decreto 1311/2005 y el INSST ofrece una base de datos de vibraciones y una calculadora de exposición.