Quién fue Alan Turing
Alan Mathison Turing (1912–1954) fue un matemático y criptanalista británico cuya actividad abarcó la computación y la inteligencia de las máquinas. Trabajó en Bletchley Park durante la Segunda Guerra Mundial y desarrolló la última etapa de su carrera en Manchester. [3]
Formación: de Sherborne a Cambridge
Nació en Londres el 23 de junio de 1912. Sus cartas escolares conservadas en King’s College muestran interés por las matemáticas, la química y los inventos. Estudió en Hazelhurst y Sherborne; siendo adolescente preparó para su madre una explicación de la relatividad de Einstein. Estos documentos permiten conocer su formación más allá de las anécdotas repetidas sobre su talento. [1]
En 1931 ingresó en King’s College, Cambridge, con una beca de matemáticas. Se graduó con distinción en 1934 y obtuvo una fellowship en 1935. Esa etapa lo situó en un entorno de investigación matemática antes de que su carrera se orientara hacia la criptografía, los ordenadores y la biología. [2]
El doctorado en Princeton
Entre 1936 y 1938 estudió en Princeton bajo la dirección de Alonzo Church. Su tesis, Systems of Logic Based on Ordinals, se publicó en una versión revisada en 1939. Los archivos de la universidad conservan cartas intercambiadas con Church, testimonio de una relación científica que continuó después de su regreso a Cambridge. [5]
La evaluación del departamento de matemáticas, fechada el 16 de mayo de 1938, destacó tanto la capacidad técnica como la comprensión de las relaciones entre problemas. También identificó contribuciones al análisis matemático. El doctorado no fue simplemente una continuación del diseño de una máquina: pertenecía a una investigación más amplia sobre lógica y fundamentos. [24]
La máquina universal y la computación
En On Computable Numbers, elaborado en 1936, describió un modelo que lee símbolos sobre una cinta y utiliza instrucciones para operar con ellos. La máquina universal era una construcción matemática, anterior a los ordenadores electrónicos que materializaron ideas de programación. Su importancia reside en estudiar qué puede hacer un procedimiento de cálculo, sin depender de un dispositivo concreto. [11]
Bletchley Park y el Enigma naval
Se incorporó a la Government Code and Cypher School en septiembre de 1939. Encabezó el esfuerzo de Hut 8 dedicado al Enigma naval alemán y trabajó estrechamente con Joan Clarke. El intercambio de conocimientos con criptanalistas polacos formó parte de esta historia colectiva: los avances británicos se apoyaron también en aportaciones previas de otros equipos. [9]
La Bombe mecanizaba la búsqueda de configuraciones posibles a partir de fragmentos de texto que se esperaba encontrar en los mensajes. La primera máquina comenzó a trabajar en marzo de 1940. Su funcionamiento pertenecía a una cadena de interceptación, análisis y comprobación en la que participaban muchas personas; no era un ordenador de uso general. [7]
Gordon Welchman añadió el llamado diagonal board, que mejoró de forma importante el diseño. Reconocer esa aportación permite explicar por qué la máquina se conoce como Turing-Welchman Bombe y evita atribuir a una sola persona el conjunto del proceso criptanalítico. [8]
Métodos estadísticos de criptanálisis
Banburismus utilizaba análisis estadístico para reducir las posibles disposiciones de las ruedas de Enigma. Turing desarrolló además Turingery para el cifrado Lorenz, una contribución distinta de la Bombe y de la construcción de Colossus. Estos métodos ampliaron su trabajo más allá de una única máquina. En 1946 recibió la distinción OBE por sus servicios durante la guerra. [25]
Delilah: proteger comunicaciones de voz
En Hanslope Park trabajó con Donald Bayley en Delilah, un sistema portátil para cifrar comunicaciones de voz. Los cuadernos conservados documentan el desarrollo entre 1943 y 1945. Tras la guerra se demostró su funcionamiento con una grabación: este proyecto muestra la otra vertiente de su criptografía, diseñar protección además de analizar sistemas ajenos. [10]
ACE: del diseño al ordenador
Turing llegó al National Physical Laboratory en 1945 y presentó sus planes para el Automatic Computing Engine en 1946. Permaneció vinculado al proyecto hasta su salida en 1948, después de una estancia de permiso en Cambridge. Su trabajo acercaba la investigación lógica a las decisiones necesarias para construir y programar un ordenador electrónico. [6]
Jim Wilkinson, que había colaborado con Turing en el diseño lógico, dirigió el equipo que construyó Pilot ACE. Su trabajo incluyó cálculos matriciales y análisis numérico. [23] Esta versión reducida se completó en 1950, cuando Turing ya trabajaba en Manchester. El diseño original, su ejecución por el equipo y las aplicaciones posteriores son etapas distintas de la misma historia. [22]
Manchester, programación y archivos
La colección de la Universidad de Manchester conserva el manual de programación del Mark I escrito por Turing, además de notas sobre computación y morfogénesis. También reúne correspondencia con investigadores como Christopher Strachey, Robin Gandy y Maurice Wilkes. Estos materiales documentan tareas de programación y discusión científica junto a sus trabajos teóricos más conocidos. [14]
Inteligencia de las máquinas y juego de imitación
En Computing Machinery and Intelligence (1950), propuso sustituir una discusión abstracta sobre pensar por un juego de preguntas y respuestas escritas en el que interviene una máquina. También exploró programas capaces de aprender mediante educación y experiencia. Su planteamiento aborda comportamiento y aprendizaje; no ofrece una prueba de conciencia ni una certificación de fiabilidad. [12]
La discusión pública sobre los ordenadores
La investigación también llegó a la radio. El archivo de King’s conserva guiones de un debate de BBC Third Programme emitido en enero de 1952, con Turing, Max Newman, Geoffrey Jefferson y Richard Braithwaite. La pregunta sobre si las máquinas podían pensar se discutía entre matemáticos, filosofía y medicina, antes de la expansión comercial de la informática. [21]
Ordenadores y juegos
Los juegos también formaron parte de sus publicaciones. Digital Computers Applied to Games fue su contribución al libro Faster than Thought, editado por B. V. Bowden en 1953. King’s conserva el texto mecanografiado con correcciones manuscritas, un testimonio de su interés por explorar usos del ordenador más allá del cálculo numérico. [26]
Morfogénesis: cómo aparecen los patrones
The Chemical Basis of Morphogenesis apareció en 1952. Turing estudió cómo sustancias que reaccionan y se difunden pueden producir patrones desde un estado inicialmente uniforme. El artículo presenta modelos matemáticos de inestabilidad y propone posibles explicaciones para determinadas formas biológicas. Era una investigación sobre mecanismos de formación, no una explicación completa de todos los procesos del desarrollo. [13]
Otras publicaciones matemáticas
El catálogo de la London Mathematical Society permite seguir una producción que no se limita a la máquina universal. Incluye trabajos sobre casi periodicidad, lógica basada en ordinales y cálculos de la función zeta de Riemann. También registra la corrección de On Computable Numbers. Esta bibliografía muestra la continuidad de sus intereses matemáticos a lo largo de distintas etapas profesionales. [18]
Persecución, fallecimiento y reparación
En 1952 fue condenado por una relación homosexual bajo la legislación entonces vigente y sometido a tratamiento hormonal. Perdió la autorización de seguridad necesaria para continuar su trabajo con GCHQ. El 24 de diciembre de 2013 recibió un indulto póstumo: el reconocimiento de su contribución científica llegó acompañado de una revisión pública del trato discriminatorio que había sufrido. [15]
Murió el 7 de junio de 1954; su cuerpo fue encontrado al día siguiente. [22] En 2017, las disposiciones conocidas como Turing’s Law ampliaron la reparación a otras condenas históricas por relaciones homosexuales consentidas, bajo las condiciones establecidas en la ley. El indulto individual de 2013 y esta medida posterior son hechos diferentes. [16]
Reconocimientos y legado
El Premio Turing de ACM se concede desde 1966 y distingue contribuciones técnicas duraderas, con especial atención a logros concretos. Puede reconocer colaboraciones esenciales para un mismo avance. Su nombre vincula el legado de Turing con generaciones posteriores de investigación, sin convertir todos esos descubrimientos en aportaciones personales del matemático. [20]
El Alan Turing Institute fue creado en 2015 por cinco universidades británicas y el Engineering and Physical Sciences Research Council como instituto nacional de ciencia de datos; en 2017 explicitó también su cometido en inteligencia artificial. [19] El Banco de Inglaterra incorporó su retrato al billete de 50 libras puesto en circulación el 23 de junio de 2021, junto con referencias visuales a su trabajo matemático. [17]
Pilot ACE e investigación de fallos estructurales
El Science Museum documenta que el Pilot ACE se utilizó para analizar la fatiga del metal tras el accidente del Comet del vuelo BOAC 781. Es una aplicación concreta de una máquina derivada del diseño de Turing a la investigación de fallos en seguridad aérea; la fuente no atribuye a Turing la investigación personal del accidente. [4]
