Quién fue Marie Curie
Marie Skłodowska Curie nació en Varsovia el 7 de noviembre de 1867 y murió en Francia el 4 de julio de 1934. Desarrolló su carrera científica en París, donde investigó la radiactividad y obtuvo los Nobel de Física de 1903 y Química de 1911. Fue la primera persona en recibir dos premios Nobel. [1]
De Varsovia a la Sorbona
Creció en una familia de docentes, en una Varsovia sometida al dominio ruso. Su padre la acercó a la física y a los instrumentos científicos. Ante las restricciones de acceso universitario para las mujeres, asistió a la llamada Universidad Volante, cuyas clases cambiaban de lugar para eludir la vigilancia de las autoridades. [7]
Se matriculó en la Sorbona en 1891 y obtuvo las licenciaturas de Física en 1893 y Matemáticas en 1894. Un encargo para estudiar las propiedades magnéticas de distintos aceros la llevó a buscar un laboratorio. En ese contexto conoció a Pierre Curie en 1894; se casaron al año siguiente y establecieron una colaboración científica. [8]
Cómo investigó la radiactividad
Partió de los rayos del uranio observados por Henri Becquerel. Empleó instrumentos desarrollados por Pierre y Jacques Curie para medir pequeñas corrientes en el aire expuesto a radiación. Comparó sustancias y condiciones, planteando que la emisión era una propiedad atómica. El método convirtió un efecto observado en un fenómeno que podía medirse y compararse. [9]
Polonio y radio: los descubrimientos de 1898
La actividad de algunos minerales superaba la del uranio puro. Marie y Pierre separaron químicamente sus componentes y midieron las fracciones para seguir el rastro de sustancias desconocidas. En julio de 1898 anunciaron el polonio, llamado así por Polonia; en diciembre, el radio. La identificación combinó química de separación y medición física. [10]
El artículo sobre el radio del 26 de diciembre de 1898 lleva tres firmas: Pierre Curie, Marie Curie y Gustave Bémont. Expone la actividad creciente de determinadas fracciones y una línea espectral observada por Eugène Demarçay. Esas evidencias apoyaban la existencia de un elemento nuevo, aunque la muestra todavía contenía mucho bario. [11]
Doctorado y consolidación de la investigación
Defendió su tesis sobre sustancias radiactivas el 25 de junio de 1903 en París. El doctorado reunió la investigación desarrollada durante los años de descubrimiento y caracterización de los nuevos elementos. La defensa precedió al Nobel de Física de ese mismo año y consolidó su posición como investigadora con un programa propio. [27]
Qué reconocieron sus dos premios Nobel
El Nobel de Física de 1903 reconoció las investigaciones sobre las radiaciones descubiertas por Becquerel: él recibió la mitad del premio y Marie y Pierre compartieron la otra mitad. [2] El Nobel de Química de 1911 se concedió íntegramente a Marie por el descubrimiento del polonio y el radio, el aislamiento del radio y el estudio de sus compuestos. [15]
Del descubrimiento al radio metálico
Identificar un elemento y obtenerlo como metal fueron etapas distintas. Curie continuó la separación y caracterización del radio y, junto con André Debierne, logró aislarlo en forma metálica en 1910. Su conferencia Nobel de 1911 situó estos resultados dentro de los cambios que la radiactividad introducía en los conceptos químicos. [12]
Docencia y barreras académicas
Tras la muerte de Pierre en 1906, asumió sus responsabilidades docentes y dio su primera clase en la Sorbona el 5 de noviembre. La lección trató los avances en electricidad y materia. [13] Fue nombrada profesora titular en 1908. En 1911 sufrió campañas de prensa marcadas por el sexismo y la xenofobia. [14]
El Instituto del Radio y la investigación médica
La Universidad de París y el Instituto Pasteur impulsaron en 1909 el Instituto del Radio, cuyo edificio se terminó en 1914. Curie dirigía física y química; Claudius Regaud, los estudios biológicos y médicos. La Fundación Curie, creada en 1921, permitió abrir un dispensario en 1922. El modelo conectaba investigación experimental y atención al cáncer. [16]
Radiología durante la Primera Guerra Mundial
En agosto de 1914, el servicio de salud militar le pidió estudiar la formación de operadores y localizar aparatos de radiografía disponibles. Se vinculó a la Unión de Mujeres de Francia de la Cruz Roja como inspectora del servicio radiográfico. Su respuesta combinó conocimientos científicos, organización de equipos y formación para atender a los heridos. [17]
Equipó vehículos con aparatos de rayos X para localizar proyectiles y fracturas cerca del frente. Irène participó en ese trabajo. Marie aprendió mecánica y conducción, además de familiarizarse con la anatomía y el uso de los equipos. Estas unidades, conocidas como pequeñas Curie, acercaban el diagnóstico a lugares con medios sanitarios limitados. [18]
Desde 1916 organizó cursos para auxiliares de radiología en el Instituto del Radio, con ayuda de Irène. Según la reconstrucción del American Institute of Physics, allí se formaron unas 150 mujeres. También impartió cursos a militares estadounidenses en 1919. La formación de personal permitió extender el servicio más allá de lo que podían hacer madre e hija. [19]
Financiación y vínculos con Polonia
La periodista Marie Mattingly Meloney organizó una campaña estadounidense para comprar un gramo de radio destinado a sus investigaciones. Reunió más de 100.000 dólares y coordinó la visita de Curie en mayo y junio de 1921. Columbia conserva su relato manuscrito del viaje y documentación del esfuerzo colectivo que permitió obtener el material. [20]
Una segunda campaña estadounidense, en 1929, recaudó fondos para adquirir otro gramo de radio. Curie lo destinó al instituto de Varsovia, manteniendo un vínculo material con el desarrollo científico de su país de origen. La captación de recursos pasó a ser una parte importante de su actividad como impulsora de instituciones de investigación. [21]
Cooperación y oportunidades científicas
Participó en los encuentros Solvay desde 1911 y en la Comisión de Cooperación Intelectual de la Sociedad de Naciones desde 1922. [2] Un memorando de 1926 conservado en Columbia recoge su propuesta sobre becas internacionales para el progreso científico. Su actividad institucional incluía así facilitar la formación y la circulación de investigadores. [22]
Libros y trabajos posteriores
Su Traité de radioactivité, publicado en dos volúmenes en 1910, sistematizó el campo que había contribuido a desarrollar. [24] En La radiologie et la guerre, de 1921, recogió la experiencia de guerra. La bibliografía de sus últimos años incluye trabajos sobre constantes radiactivas, el radio D con Irène y el ionio con Sonia Cotelle. [23]
Reconocimientos y legado
Además de los Nobel, recibió con Pierre la medalla Davy de 1903. El 7 de febrero de 1922 fue elegida miembro de la Academia de Medicina francesa, tras no haber logrado ingresar en la Academia de Ciencias en 1911. Su admisión abrió a una mujer una institución que hasta entonces había mantenido esa barrera. [25]
El 20 de abril de 1995, sus restos y los de Pierre fueron trasladados al Panteón de París. Marie fue la primera mujer incorporada por sus propios méritos. [26] Su legado científico continuó también con Irène Joliot-Curie, investigadora y premio Nobel de Química, en una nueva generación de estudios sobre la radiactividad. [3]
Medición y control de exposición a radiaciones
En 1911 Curie preparó un patrón de 21,99 miligramos de cloruro de radio puro. Se comparó con patrones de Viena en 1912 y sirvió de referencia para muestras distribuidas entre laboratorios nacionales. Esta aportación hizo posible comparar mediciones mediante una referencia común, en una época de expansión del uso médico del radio. [5]
Esa necesidad de mediciones comparables sigue presente en la protección radiológica laboral. La guía GSG-7 del OIEA exige definir qué magnitudes se vigilan, los lugares y la frecuencia de medición, los métodos y el registro de resultados. La contribución de Curie pertenece a la historia de la metrología; estos programas de vigilancia son posteriores. [6]
