Qué mide esta técnica
ICP-MS es espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente. La muestra preparada llega a un plasma que genera iones; el espectrómetro los distingue por su relación masa/carga. Permite medir varios elementos en una misma preparación. El Instituto Nacional de Silicosis describe su uso para análisis de trazas y ultratrazas en muestras de atmósferas laborales. La sensibilidad no elimina la necesidad de definir qué se busca.
Un método específico para aire laboral
El método INSST MTA/MA-073/A26 contempla captación en filtro y análisis de metales y compuestos iónicos mediante ICP-MS. Excluye gases, vapores y compuestos orgánicos de metales de su campo de aplicación. La fracción inhalable, torácica o respirable depende del muestreador utilizado. El laboratorio no puede convertir después una captación inadecuada en una muestra representativa de otra fracción del aerosol por cambiar la técnica analítica.
Por qué importa la preparación
Las partículas recogidas deben pasar a una disolución mediante un procedimiento compatible con la muestra. Una digestión incompleta puede dejar parte del metal sin medir. El INSST exige comprobar la eficacia cuando existan dudas sobre materiales concretos. También deben considerarse los depósitos en paredes del muestreador cuando formen parte de la muestra. Transporte, pérdidas y contaminación pueden influir antes de que el instrumento comience a trabajar.
Interferencias y controles
La gran sensibilidad hace importante controlar metales aportados por reactivos, filtros y recipientes. Otros iones pueden interferir en la señal del elemento buscado. Los blancos, patrones internos, controles de calibración y procedimientos de corrección se seleccionan según el método y la matriz. No basta con que el equipo produzca un número: el laboratorio debe acreditar que el resultado es utilizable dentro del intervalo de análisis y sus controles.
Elemento no equivale siempre a especie química
Una determinación elemental ordinaria no identifica automáticamente la forma química original. Medir cromo total, por ejemplo, no sustituye un método específico para cromo hexavalente. Tampoco un resultado en aire equivale a control biológico en sangre u orina: cambian muestra, significado e interpretación. Define previamente si necesitas metal total, una fracción soluble o una especie concreta y confirma que el procedimiento responde a esa pregunta.
Qué conservar con el resultado
Registra método, elementos solicitados, fracción captada, volumen de aire, tarea y duración. En el informe revisa unidades, límites de cuantificación, incertidumbre y observaciones sobre recuperaciones o incidencias. La masa medida requiere el volumen muestreado para expresar concentración ambiental. Un valor bajo no demuestra por sí solo que toda la jornada esté controlada; la estrategia de muestreo debe representar las exposiciones que se pretende evaluar.
