Quién es Bill Gates
Bill Gates es cofundador de Microsoft y presidente de la Gates Foundation, cuya estrategia orienta y aprueba. La fundación trabaja con organizaciones colaboradoras en salud, desarrollo y equidad. Gates Ventures impulsa iniciativas de energía, educación y salud.[1]
Formación y primeros programas
Creció en Seattle y su amistad con Paul Allen se remontaba a la escuela Lakeside. En Harvard trabajó con Allen y Monte Davidoff en el lenguaje que permitiría programar el Altair. Esa etapa combinó aprendizaje universitario, acceso a ordenadores y colaboración entre jóvenes programadores. [8]
Dejó Harvard en 1975 para cofundar Microsoft. En 2007 la universidad le concedió un doctorado honorífico en Derecho. Su regreso de 2018 incluyó visitas a laboratorios de microrrobótica y biodiseño, además de una conversación con estudiantes sobre investigación y resolución de problemas. [3]
Microsoft: BASIC, IBM, Windows y aplicaciones
Gates y Allen comenzaron desarrollando software para el Altair 8800. En 1980 acordaron suministrar el sistema operativo del primer ordenador personal de IBM y en 1985 Microsoft lanzó Windows. La empresa creció alrededor del software para equipos personales, antes de ampliar sus líneas de negocio. [2]
El intérprete de BASIC para el Altair se escribió sin disponer físicamente de aquella máquina, según la documentación del Computer History Museum. Fue un proyecto de adaptación de un lenguaje existente a un nuevo microordenador, no la invención del lenguaje BASIC. [9]
Microsoft presentó Office para Macintosh en 1989. En mayo de 1995 el memorando de Gates The Internet Tidal Wave situó Internet como una transformación decisiva para la compañía y orientó la incorporación de servicios de red a sus productos. [31]
Windows 95, lanzado el 24 de agosto de 1995, introdujo elementos como el menú Inicio y la barra de tareas. La continuidad de esas convenciones ilustra la influencia de decisiones de interfaz tomadas por equipos de Microsoft durante la dirección de Gates. [10]
Cambios de responsabilidad y litigio de competencia
En enero de 2000 Steve Ballmer asumió como CEO y Gates pasó a concentrarse en la arquitectura de software. En 2006 anunció un plan de dos años para dejar el trabajo cotidiano y aumentar su dedicación filantrópica, con Ray Ozzie y Craig Mundie asumiendo mayores responsabilidades técnicas. [11]
La expansión de Microsoft estuvo acompañada por un litigio civil de competencia iniciado en 1998 por el gobierno estadounidense. En noviembre de 2001 el Departamento de Justicia y Microsoft acordaron una propuesta revisada de resolución. El expediente trataba prácticas empresariales de Microsoft y condicionó su relación con el mercado. [13]
Gates dejó el consejo de Microsoft con efecto el 13 de marzo de 2020. Su trayectoria como fundador y antiguo directivo debe distinguirse de la dirección ejecutiva actual de la compañía. [12]
Fundación, salud mundial y filantropía
La Bill & Melinda Gates Foundation se constituyó en 2000 a partir de iniciativas filantrópicas previas. Su historia institucional reúne programas de salud mundial, educación y desarrollo. Melinda French Gates dejó la copresidencia en junio de 2024 y la organización pasó a utilizar el nombre Gates Foundation. [14]
Gavi identifica el compromiso inicial de 750 millones de dólares como una aportación que ayudó a establecer la alianza y movilizar otros donantes. El trabajo de vacunación corresponde a gobiernos, organismos internacionales y equipos sanitarios, con la fundación como financiadora y colaboradora. [15]
En 2011 la fundación inició Reinvent the Toilet Challenge para desarrollar saneamiento que tratara residuos humanos, eliminara patógenos y redujera la dependencia de redes de agua y alcantarillado. El programa financió investigación y prototipos y posteriormente ensayos y comercialización por organizaciones especializadas. [16]
En 2010 Gates, Melinda French Gates y Warren Buffett crearon Giving Pledge. La iniciativa anima a personas con grandes patrimonios a comprometer públicamente la mayor parte de su riqueza a fines filantrópicos. El compromiso y las donaciones efectivamente realizadas son magnitudes distintas. [19]
En mayo de 2025 la fundación anunció que planeaba gastar 200.000 millones de dólares durante veinte años y concluir su actividad en 2045. Gates vinculó el plan a donar prácticamente toda su riqueza restante. Se trata de una trayectoria futura de desembolsos, no de una cantidad ya distribuida. [17]
En enero de 2026 el consejo aprobó un desembolso anual previsto de 9.000 millones de dólares. La decisión culminaba un programa de aumento presupuestario de varios años y definía recursos para la misión de la fundación, sin equivaler todavía a su ejecución completa. [18]
Energía, clima e inversión tecnológica
En diciembre de 2016 presentó Breakthrough Energy Ventures, un fondo de más de mil millones de dólares destinado a llevar innovaciones energéticas del laboratorio al mercado. La iniciativa desarrollaba la coalición de inversores creada el año anterior, con una perspectiva de inversión adaptada a tecnologías de largo desarrollo. [20]
Es fundador y presidente de TerraPower, empresa de innovación nuclear. Su papel combina financiación, gobierno y promoción del proyecto, mientras la ingeniería y el desarrollo corresponden a equipos especializados. [21]
TerraPower sitúa en junio de 2024 el comienzo de obras de la parte no nuclear del proyecto Natrium en Wyoming. Esa fase incluía instalaciones de prueba y formación; no significaba que el reactor estuviera ya generando electricidad. [22]
En Three tough truths about climate, publicado en octubre de 2025, defendió situar el bienestar humano en el centro de la estrategia climática. Mantuvo el apoyo a reducir emisiones, pero sostuvo que no debía recortarse la financiación de salud y desarrollo para hacerlo. Es una propuesta de prioridades expresada por Gates. [24]
Inteligencia artificial y acceso equitativo
En The Age of AI has begun, de marzo de 2023, comparó la IA con grandes transiciones informáticas anteriores. Planteó posibles aplicaciones en productividad, salud y educación y examinó riesgos de error y desigualdad. El texto expone expectativas y criterios de orientación, no pruebas de beneficio universal. [4]
En septiembre de 2026 la fundación anunció al menos mil millones de dólares durante dos años para ampliar el acceso a IA. El programa destacó idiomas insuficientemente representados, datos adecuados a contextos locales y participación de profesionales y comunidades en la evaluación de herramientas. [29]
Libros y divulgación
The Road Ahead apareció en 1995 y forma parte de su primera etapa de divulgación sobre el futuro de la informática. [27]
Business @ the Speed of Thought, publicado en 1999, abordó el uso estratégico de tecnología en empresas. Presentaba la información digital como un recurso de gestión y examinaba ejemplos organizativos, ampliando su discurso desde el software hacia la forma de trabajar de las compañías. [30]
How to Avoid a Climate Disaster, de 2021, organiza su propuesta sobre reducción de emisiones alrededor de tecnologías disponibles y avances pendientes. El libro conecta innovación, inversión y decisiones públicas dentro de su visión de la transición energética. [23]
En How to Prevent the Next Pandemic examina lecciones de la COVID-19 y propone preparación e inversión para responder a brotes futuros. Su enfoque de divulgación y política sanitaria es distinto de una investigación clínica original. [25]
Source Code, publicado en 2025, es un libro de memorias centrado en la infancia y los primeros años que precedieron a su consolidación empresarial. Añade una narración autobiográfica a sus libros de prospectiva tecnológica y problemas globales. [26]
Reconocimiento público
Bill y Melinda Gates recibieron conjuntamente el Lasker–Bloomberg Public Service Award de 2013 por su contribución filantrópica a la salud mundial. El reconocimiento distingue el impulso y apoyo a programas sanitarios, sin atribuirles la autoría de vacunas o descubrimientos realizados por investigadores. [28]
Saneamiento y seguridad de quienes lo hacen posible
En su discurso para la Reinvented Toilet Expo de 2018, Gates describió visitas a comunidades donde las letrinas se vaciaban a mano y explicó su implicación en el desarrollo de nuevas soluciones de saneamiento. [5]
En 2022, UN-Water documentó el apoyo de la Bill and Melinda Gates Foundation a una iniciativa de OMS, WaterAid, OIT, SNV y Banco Mundial que, con SuSanA, creó un repositorio de conocimiento para los trabajadores del saneamiento. [6]
La OMS sitúa los riesgos en tareas como vaciar fosas, trabajar en alcantarillas o tratar residuos fecales: infecciones, lesiones, gases tóxicos y derrumbes. [7]
Una innovación que incluya al personal de mantenimiento
Esta conexión lleva la evaluación de una solución de saneamiento hasta las personas que deben vaciarla, limpiarla y mantenerla. Una comparación útil entre tecnologías debería preguntar qué operaciones exigen contacto con residuos, cuáles obligan a acceder a un espacio peligroso y qué medios tendrá quien realiza el trabajo. El beneficio para el usuario final y las condiciones de mantenimiento son dos resultados que conviene examinar conjuntamente.
La aportación documentada de Gates se sitúa en la promoción del saneamiento y el apoyo de su fundación. El trabajo preventivo especializado corresponde a las entidades y profesionales que desarrollan las iniciativas.
