Quién es Boyan Slat
Boyan Slat nació el 27 de julio de 1994 en Delft, Países Bajos. Fundó The Ocean Cleanup, entidad sin ánimo de lucro que dirige. [1]
Origen de la idea y primeros apoyos
Comenzó Ingeniería Aeroespacial en TU Delft en 2012 y dejó los estudios en 2013 para concentrarse en la organización. [1]
Según su relato, el interés surgió al encontrar residuos mientras buceaba en Grecia a los 16 años. Lo convirtió en un proyecto escolar y presentó una primera propuesta en TEDxDelft en 2012. Su idea inicial consistía en aprovechar las corrientes para concentrar el plástico, en lugar de perseguir cada residuo con barcos. [6]
El estudio de viabilidad presentado en junio de 2014 reunió trabajo de científicos e ingenieros. El documento evaluaba si el concepto podía desarrollarse y servía de base para las siguientes pruebas. Esta fase precedió a los pilotos en el mar: investigar la posibilidad de funcionamiento y demostrarla en condiciones reales fueron etapas distintas del proyecto. [21]
La campaña de financiación colectiva de 2014 recaudó más de 2,15 millones de dólares, con aportaciones de más de 38.000 personas de 160 países, según el balance de la entidad. Los fondos permitieron avanzar en ingeniería y expediciones oceanográficas. La creación de una comunidad de donantes acompañó, por tanto, la formación del equipo y el desarrollo de prototipos. [7]
Investigación sobre el plástico marino
Slat figura como coautor del estudio de 2018 sobre la acumulación de plásticos entre California y Hawái, publicado en Scientific Reports. El equipo combinó muestreos marinos, observaciones aéreas y modelización. Estimó unas 79.000 toneladas en un área de 1,6 millones de kilómetros cuadrados: una distribución de residuos de tamaños distintos, no una superficie sólida continua. [8]
Evolución de los sistemas oceánicos
System 001 se lanzó en septiembre de 2018. Las pruebas detectaron dos problemas: no retenía plástico de forma eficaz y una fractura por fatiga desprendió una sección de la estructura. El sistema regresó a Hawái en enero de 2019. El análisis posterior llevó a revisar la velocidad relativa en el agua y los puntos de unión. [9]
En octubre de 2021, Slat y el director de operaciones oceánicas Henk van Dalen presentaron los resultados de System 002. La entidad comunicó nueve extracciones y 28.659 kilogramos de plástico recogidos durante una campaña de doce semanas. El resultado marcó el paso desde las primeras pruebas de concepto hacia operaciones de recogida y el diseño de una versión mayor. [10]
System 03 se desplegó en agosto de 2023. Su configuración incluía una barrera flotante de unos 2,2 kilómetros, remolcada por dos barcos a baja velocidad, y una pantalla que descendía unos cuatro metros. La concentración de residuos en una zona de retención permite su extracción posterior; el dispositivo trabaja como parte de una operación marítima, con tripulaciones y apoyo logístico. [11]
La interacción con animales forma parte del diseño y de la evaluación ambiental. System 03 incorporó una compuerta denominada Marine Animal Safety Hatch: si se observa un animal en la zona de retención, puede abrirse una salida y bloquearse el avance hacia el interior. La medida busca reducir el atrapamiento durante la recogida de residuos. [12]
Interceptor y contaminación fluvial
La tecnología Interceptor Original se presentó en octubre de 2019 para actuar antes de que los residuos lleguen al mar. Una barrera guía el material flotante hacia una cinta transportadora y contenedores. La versión original utiliza energía solar para la extracción automatizada; la retirada del material y la gestión local siguen formando parte de la operación. [13]
Un estudio de Meijer y colaboradores, publicado en Science Advances en 2021, estimó que más de mil ríos explicaban el 80% de las emisiones fluviales de plástico al océano. La investigación utilizó datos de residuos, usos del suelo, viento, precipitación y redes fluviales. Este trabajo del equipo científico y colaboradores orienta dónde conviene estudiar posibles intervenciones. [14]
Datos, modelización e inteligencia artificial
En julio de 2025, The Ocean Cleanup y Amazon Web Services anunciaron una colaboración en inteligencia artificial, aprendizaje automático y computación en la nube. El objetivo es convertir observaciones del océano en información útil para localizar concentraciones de plástico y mejorar la planificación de su extracción. La aplicación tecnológica corresponde a los equipos de ambas organizaciones. [15]
En 2026, la organización describió su Smart Steering Strategy para resolver un problema operativo: los residuos se desplazan y la información disponible puede quedar desactualizada. La estrategia combina localización de acumulaciones con predicción de movimientos para dirigir los sistemas hacia ellas. Las campañas de investigación y pruebas buscan evaluar esa integración antes de ampliar las operaciones. [16]
Programa de ciudades y organización
El programa 30 Cities, anunciado en 2025, propone pasar de proyectos fluviales aislados a intervenciones coordinadas en ciudades de Asia y América. Su meta es reducir hasta un tercio de las entradas de plástico desde los ríos al océano para 2030. El plan requiere acuerdos, financiación y capacidad operativa local; la cifra es un objetivo del programa. [17]
Mumbai ilustra esta escala de trabajo. La organización informa de permisos iniciales en 2026 para dos Interceptors y de nuevas autorizaciones tras pruebas durante el monzón. El proyecto combina colaboración municipal, investigación con TERI y participación de Plastic Fischer como socio de implantación. La intervención se adapta así a las condiciones y actores de cada ciudad. [18]
La estructura directiva también evolucionó en 2026. Rene Bastiaan Net asumió la dirección del programa 30 Cities y Henk van Dalen pasó a encabezar Ciencia y Tecnología. Esta distribución conecta investigación, diseño, despliegue y operación, mientras Slat mantiene la dirección general. El desarrollo de la iniciativa depende de esa organización de funciones y de sus socios. [19]
Reconocimiento internacional
ONU Medio Ambiente lo distinguió en 2014 con el premio Champions of the Earth en la categoría Inspiración y Acción. El reconocimiento correspondió a su iniciativa frente a la contaminación oceánica. Llegó durante la fase inicial de investigación y captación de apoyos, antes de los sucesivos sistemas que después se probaron en el Pacífico. [20]
Gestión de seguridad en The Ocean Cleanup
El informe de The Ocean Cleanup de 2024 señala que el 63 % de su equipo participó en talleres de calidad, salud, seguridad y medioambiente (QHSE). También describe la revisión de procesos de incidentes, equipos de protección, acciones correctivas y gestión del cambio por parte de la organización. [4]
La organización también explica que inspecciona los sistemas al desplegarlos y recuperarlos y que puede retirar temporalmente un sistema ante una tormenta intensa. Estas decisiones vinculan la limpieza marina con condiciones de operación y mantenimiento, más allá del volumen de plástico recogido. [5]
Qué puede aprender una organización preventiva
El caso permite revisar una pregunta concreta: qué debe cambiar en la evaluación de riesgos cuando un prototipo pasa a una operación continuada con tripulaciones y proveedores.
Como aplicación práctica, conviene diferenciar los indicadores ambientales de los de seguridad: toneladas retiradas, participación en formación y seguimiento de acciones responden a preguntas distintas. Una cifra de asistencia a talleres no demuestra por sí sola competencia adquirida ni reducción de lesiones; el interés reside en examinar la gestión que acompaña al proyecto.
