Quién fue Frank Gilbreth
Frank Bunker Gilbreth (1868–1924) fue un constructor, inventor y consultor estadounidense. Con Lillian Moller Gilbreth desarrolló el estudio de movimientos como herramienta para comprender y reorganizar el trabajo. Su actividad combinó experiencia en obras, instrumentos de registro y formación de trabajadores. [1]
Del oficio a la empresa constructora
Tras superar las pruebas de acceso al MIT, optó en 1885 por trabajar como ayudante de albañil. Creó su empresa constructora en 1895. En 1902 construyó un laboratorio del MIT en once semanas, un proyecto que propició su amistad con Andrey Potter, futuro decano de ingeniería de Purdue. En 1912 abandonó la construcción para concentrarse en consultoría. [5]
Su patente de andamio de 1892 muestra una intervención concreta sobre el entorno de trabajo. El dispositivo estaba pensado para obras donde el andamio interior debía elevarse a medida que crecía el muro. La invención buscaba simplificar ese ajuste y mantener a los albañiles en una posición adecuada respecto de la zona donde colocaban los ladrillos. [6]
Bricklaying System, publicado en 1909, trasladó su experiencia a un libro que trataba herramientas, formación de aprendices y métodos de instrucción. El aprendizaje del oficio formaba parte del sistema de trabajo: documentar cómo se ejecutaba una operación permitía discutir su enseñanza y evitar que cada trabajador dependiera únicamente de hábitos transmitidos de manera informal. [7]
Hormigón, patentes y documentación
Su actividad inventiva también incluyó elementos constructivos. Una patente concedida en 1910 describía soluciones para cuerpos de hormigón, como vigas, y sus refuerzos. Este trabajo recuerda que su trayectoria comenzó resolviendo problemas de construcción material antes de que el análisis del movimiento se convirtiera en el centro de su reputación profesional. [8]
Concrete System apareció en 1908, editado por Engineering News Publishing Company. Sus ilustraciones y diagramas acompañaban una exposición dedicada a la construcción con hormigón. Junto con sus patentes y manuales de albañilería, el libro forma parte de la etapa en que Gilbreth procuraba convertir la experiencia de obra en procedimientos documentados y comunicables. [9]
Estudio del movimiento y gestión científica
La colaboración de los Gilbreth utilizó cronómetros especiales, fotografía y películas. El Smithsonian distingue su enfoque del cronometraje asociado a Frederick Winslow Taylor: el reloj ocupaba una posición secundaria dentro del análisis de movimientos. Los clientes buscaban ahorrar tiempo y costes; la pareja también aspiraba a mejorar la satisfacción del trabajador al eliminar acciones innecesarias. [10]
Motion Study, de 1911, examinó la manera en que los hábitos influyen en el gesto. Gilbreth describió movimientos repetidos por costumbre aunque no fueran necesarios y analizó la coordinación de ambas manos. Su propuesta histórica consistía en estudiar y enseñar secuencias de trabajo, prestando atención tanto al recorrido como a la organización de la acción. [11]
Primer of Scientific Management, de 1912, presentó conceptos de gestión científica con una introducción de Louis D. Brandeis. El libro recogía definiciones de Taylor y explicaba términos para responsables de la organización del trabajo. Permite situar a Gilbreth dentro de aquel movimiento, antes de las diferencias profesionales que separaron sus respectivos enfoques. [12]
Cámaras, micromovimientos y aprendizaje
En 1913 solicitó una patente de método y aparato para estudiar movimientos, concedida en 1916. El registro fotográfico permitía examinar trayectorias, ritmos y cambios de velocidad. La descripción vinculaba el análisis con la transferencia de habilidades: conservar una acción en imágenes facilitaba revisarla y utilizarla para enseñar a otras personas. [13]
Su consultoría industrial incluyó la New England Butt Company desde 1912 y empresas de manufactura en Estados Unidos y Alemania. En estos entornos desarrolló el análisis de unidades elementales de movimiento, conocidas como therbligs. El archivo del Smithsonian conserva registros que permiten seguir esa transición desde las tareas constructivas hacia procesos fabriles diversos. [14]
Motion Models, obra firmada con Lillian y catalogada aproximadamente en 1915, trataba la transferencia de experiencia y la comparación de métodos educativos. La enseñanza era así un tema propio de sus publicaciones: observar la ejecución de una tarea tenía interés no solo para describirla, sino para transmitir conocimientos y comparar formas de aprenderla. [15]
Fatiga, cooperación y organización
Frank y Lillian publicaron conjuntamente Fatigue Study en 1916. El libro abordó movimientos, condiciones del puesto y descanso, incorporando el esfuerzo humano a su programa de investigación. [2]
Applied Motion Study, de 1917, reunió trabajos sobre preparación industrial, cooperación y conservación de recursos humanos y materiales. Su índice distingue investigación de laboratorio, planificación y ejecución, e incluye el gráfico de ciclos de movimientos simultáneos. La obra muestra cómo su interés por el gesto individual convivía con preguntas sobre la organización del proceso completo. [16]
Adaptación de tareas y representación de procesos
En Motion Study for the Handicapped, cuya edición londinense apareció en 1920, ambos estudiaron la formación y las posibilidades de trabajo de personas con discapacidad. Presentaron películas, modelos y dispositivos de apoyo como recursos de aprendizaje. Este capítulo de su actividad se relacionaba con la reincorporación laboral y con la búsqueda de tareas compatibles con capacidades diversas. [17]
La ponencia conjunta Process Charts, preparada para la reunión de ASME de diciembre de 1921, propuso representar el proceso entero antes de modificar una parte. Los gráficos permitían comparar métodos existentes y propuestos y recoger sugerencias de distintas personas de la organización. Así, el registro visual se extendía del movimiento corporal a la coordinación entre actividades. [18]
Fallecimiento y legado documental
Nació el 7 de julio de 1868 en Fairfield, Maine, y murió el 14 de junio de 1924. Entre sus iniciativas profesionales estuvo el impulso de la división de gestión de ASME, establecida en 1920. Tras su muerte, la continuidad del trabajo compartido recayó en Lillian, que desarrolló una larga carrera propia. [4]
En 1945 Lillian, James S. Perkins y Ralph M. Barnes produjeron una compilación de sus películas. Reunía imágenes de estudios de trabajo y también de la familia, que participó en experimentos. La conservación cinematográfica permite volver a examinar aquellos registros originales y su utilización en la investigación del trabajo. [19]
El Smithsonian dedicó a ambos una exposición en 1980. Entre sus piezas destacó el cronociclógrafo, utilizado para estudiar movimientos de manos y brazos. La presentación museística preservó una dimensión esencial de su trabajo: los instrumentos que convertían una actividad fugaz en un registro susceptible de examen, comparación y enseñanza. [20]
El Institute of Industrial and Systems Engineers mantiene un premio con los nombres de Frank y Lillian Gilbreth. Reconoce contribuciones destacadas de la ingeniería industrial al bienestar humano. Ese homenaje profesional conserva la asociación entre ambos y recuerda que su legado combina invención, investigación y organización del trabajo. [21]
Relación con la prevención
Su aportación histórica conecta con la ergonomía y la organización de tareas. Analizar alcance, recorridos y esfuerzo puede orientar preguntas preventivas; cualquier rediseño actual requiere evaluar sus efectos sobre las personas, además de sobre la producción.
