Mètode RULA: què és, com aplicar-lo i exemple pas a pas

Per Juan Sebastián Romero

El mètode RULA és, amb molta probabilitat, el més citat en els informes de prevenció. També és un dels quals més s’apliquen fora del seu terreny. S’usa per a tasques dinàmiques que no pot mesurar, es puntua sense un criteri clar de selecció de postures i el seu resultat es llegeix com un veredicte final, quan els seus autors el van pensar només com a eina de cribratge.

Aquesta guia explica què és el mètode RULA, com s’aplica pas a pas i com es llegeixen els seus nivells d’actuació. A més aclareix una cosa igual d’important: quan convé deixar-ho de costat i triar un altre mètode.

Què és el mètode RULA i què avalua

RULA (Rapid Upper Limb Assessment) és un mètode d’observació que mesura la càrrega postural. Ho van crear Lynn McAtamney i E. Nigel Corlett, de la Universitat de Nottingham, i ho van publicar en Applied Ergonomics en 1993. Mesura l’exposició del braç, l’avantbraç i el canell, juntament amb el coll, el tronc i les cames. A més pondera l’activitat muscular, ja sigui estàtica o repetida, i la força que s’aplica.

El resultat és una puntuació de 1 a 7 que es tradueix en quatre nivells d’actuació, des de la postura acceptable fins al canvi immediat. És un mètode ràpid i no exigeix aparells. Per això el mètode RULA s’ha convertit en un dels dos mètodes de puntuació postural més usats de la disciplina, juntament amb el mètode REBA. Aquesta guia és una aplicació pràctica del mètode; la seva definició de referència, amb els nivells d’actuació, els límits i el marc normatiu, està en la fitxa Mètode RULA de Sabentis Explora.

Quan usar el mètode RULA i quan no

El mètode RULA encaixa quan el risc es concentra en el membre superior i la tasca està ancorada a un punt fix: muntatge en banc, treball amb pantalla, costura, inspecció en línia o laboratori. És a dir, tasques estàtiques o assegudes en les quals el cos gairebé no es mou del lloc.

En canvi, no és l’opció correcta si la tasca mou el cos sencer, si hi ha postures inestables o si es manipulen càrregues de pes. Per a aquests casos correspon REBA. Tampoc serveix quan el factor que mana és l’aixecament, que demana l’equació NIOSH, o la repetició d’alta freqüència, que demana OCRA.

Hi ha un altre límit que convé tenir clar: RULA no avalua seqüències. Puntua postures concretes, així que el tècnic ha de triar les més desfavorables o les que més duren dins del cicle.

Com s’aplica el mètode RULA pas a pas

1. Observar i triar postures. Primer es mira la tasca durant diversos cicles. Després es trien les postures que més carreguen o les que més temps es mantenen. Si escau, s’avaluen els dos costats del cos.
2. Puntuar el Grup A, és a dir, braç, avantbraç i canell. Es puntua l’angle del braç, amb correccions si l’espatlla està elevada, si hi ha abducció o si existeix suport. Després es puntuen l’avantbraç i el canell, amb la seva desviació lateral i el seu gir.
3. Puntuar el Grup B, és a dir, coll, tronc i cames. Es repeteix el procés amb els angles de coll i tronc, amb correccions per gir o inclinació lateral, i amb el suport de les cames.
4. Sumar activitat muscular i força. Cada grup suma un punt si la postura es manté més d’un minut o si es repeteix més de quatre vegades per minut. També se suma la puntuació de la càrrega.
5. Obtenir la puntuació final. Les dues puntuacions es creuen en les taules del mètode original i així surt el valor final, de 1 a 7, amb el seu nivell d’actuació.

Tot el pes del mètode està en dos gestos: mirar bé i triar bé. Si el tècnic no mira el cicle sencer, la nota que surti no val res. I si tria la postura fàcil en comptes de la pitjor, el risc real es queda fora de l’informe. Per això convé prendre notes i, si es pot, gravar un vídeo curt de la tasca.

Nivells d’actuació del mètode RULA

El nivell d’actuació marca la urgència, encara que no tanca el diagnòstic. De fet, els mateixos autors van presentar el mètode RULA com una eina de cribratge que a vegades demana anàlisis més profundes.

Exemple pràctic: lloc de muntatge en banc

Imagina una operària de muntatge que treballa dempeus davant un banc. El braç dret puja uns 50 graus sense suport, l’avantbraç queda en rang mitjà i el canell està flexionat amb desviació lateral. El coll s’inclina uns 15 graus cap a la peça, el tronc està recte i les cames donen bon suport. La postura gairebé no canvia i la càrrega no arriba a 2 kg.

En aplicar les bandes del mètode, el braç a 50 graus sense suport puja la seva puntuació i el canell suma per la desviació. A més els dos grups sumen el punt d’activitat estàtica. L’encreuament en les taules situa el cas en la banda 5-6, és a dir, nivell d’actuació 3 i canvis a curt termini.

Aquí la mesura més eficaç és de disseny i no de formació: elevar la peça o inclinar el pla de treball redueix la flexió de braç i de coll. Després convé tornar a avaluar. Els valors exactes han de sortir sempre de les taules del mètode original.

Limitacions del mètode RULA

El mètode RULA no és exhaustiu. Avalua postures puntuals, penalitza poc la càrrega, perquè només actua com a modificador, i tracta les cames de forma molt simple. A més la seva fiabilitat depèn de com estimi els angles qui observa.

Aquesta variabilitat entre observadors està documentada en tots els mètodes d’observació, així que el mesurament assistit guanya terreny. En la secció d’ergonomia de Prevención Integral pots seguir el debat tècnic sobre aquesta qüestió.

Mètode RULA o REBA: taula de decisió

La comparació completa entre els dos, juntament amb la resta de mètodes de la disciplina, està en nostra guia de mètodes d’avaluació ergonòmica.

Com automatitzar el mètode RULA amb vídeo

Estimar angles a ull és la part més fràgil del procés i avui ja es pot automatitzar. Els sistemes de visió per computador llegeixen les postures des d’un vídeo gravat amb el mòbil i calculen la puntuació sempre amb el mateix criteri. Així baixa el temps d’avaluació i també la diferència de criteri entre tècnics.

En Sabentis aquest enfocament està en el mòdul d’Ergonomia mitjançant el anàlisi de postures amb intel·ligència artificial, amb el mètode RULA entre els suportats. La Fundació Internacional ORP també divulga aquests avanços en els seus congressos i publicacions.

Preguntes freqüents sobre el mètode RULA

El mètode RULA serveix per a postures dinàmiques?

No. RULA avalua postures concretes que es trien del cicle de treball. Si la tasca és dinàmica, inestable o amb desplaçament, el mètode indicat és REBA.

Quina puntuació RULA es considera acceptable?

Una puntuació final de 1 o 2, és a dir, el nivell d’actuació 1. Així i tot, la postura no ha de mantenir-se ni repetir-se durant períodes llargs.

El mètode RULA avalua la manipulació de càrregues?

Només en part, perquè la càrrega actua com a modificador de la puntuació. Si l’aixecament mana, cal aplicar la equació NIOSH o la Guia Tècnica de l’INSST.

Quantes postures cal avaluar?

Les que facin falta per a representar el cicle. Com a mínim, la postura més desfavorable i la que més dura. Si els dos costats del cos treballen distint, convé avaluar tots dos.

Del cribratge a la gestió del risc

Vols veure com s’aplica el mètode RULA sobre un vídeo real del teu lloc, amb la puntuació calculada de manera automàtica? Sol·licita una demo de Sabentis i ho veiem amb el teu propi cas.