Què són els agents químics en el treball
La definició legal és deliberadament àmplia. Inclou els productes comprats i etiquetatges (dissolvents, pintures, productes de neteja, reactius), però també els agents generats pel propi procés sense que ningú els hagi comprat: fums de soldadura, pols de fusta o de sílice, gasos de combustió, vapors de descomposició tèrmica, boires d’oli. Bona part de les exposicions més greus correspon a aquesta segona categoria, que no té etiqueta ni fitxa de dades de seguretat i que només s’identifica analitzant el procés.
Un agent químic es considera perillós quan compleix els criteris de classificació del Reglament (CE) 1272/2008, conegut com CLP, o quan, sense estar classificat, pot suposar un risc per les seves propietats fisicoquímiques, químiques o toxicològiques i per la forma en què s’utilitza o és present en el lloc de treball. Els agents cancerígens, mutàgens i reprotòxics tenen una regulació reforçada en el Reial decret 665/1997.
El marc normatiu combina dos àmbits. El de la comercialització, regulat pels reglaments europeus REACH (registre, avaluació i autorització de substàncies) i CLP (classificació, etiquetatge i envasament), que obliguen fabricants i importadors a caracteritzar els perills i a comunicar-los mitjançant l’etiqueta i la fitxa de dades de seguretat. I el de la protecció en el treball, regulat pel Reial decret 374/2001 i la Llei 31/1995, que obliga l’empresari usuari a avaluar i controlar l’exposició.
L’avaluació ha de contemplar la exposició dèrmica a agents químics quan existeixi contacte directe o transferència des de superfícies contaminades. L’estudi de les vies d’entrada ajuda a seleccionar controls coherents amb cada operació.
Els dissolvents orgànics requereixen valorar la seva composició i forma d’ús. Altres agents, com el monòxid de carboni, poden generar-se durant el treball sense formar part d’un producte comprat, per la qual cosa l’inventari ha d’incloure fonts i processos.
Algunes exposicions requereixen una anàlisi específica, com els isocianats i els medicaments perillosos. El control biològic pot aportar informació addicional quan existeixen indicadors adequats.
Alguns agents químics poden provocar asma ocupacional o altres malalties relacionades amb el treball. L’avaluació ha de considerar els efectes de sensibilització, a més de la toxicitat i les diferents vies d’entrada.
La dermatitis de contacte laboral mostra la importància d’avaluar les exposicions cutànies, inclòs el treball humit i la neteja. El càncer d’origen laboral requereix identificar agents i processos cancerígens i prevenir exposicions els efectes de les quals poden manifestar-se a llarg termini.
Els riscos en neteja professional mostren la importància de seleccionar productes, controlar el seu dosatge i evitar mescles incompatibles. Les mesures químiques han d’integrar-se amb l’ergonomia i l’organització de les tasques.
La fitxa de dades de seguretat i l’etiqueta
La fitxa de dades de seguretat (FDS) és el document que el proveïdor ha de lliurar per a cada substància o mescla perillosa, amb setze seccions definides en l’annex II del Reglament REACH: identificació, perills, composició, primers auxilis, mesures contra incendis, mesures en cas d’abocament, manipulació i emmagatzematge, controls d’exposició i protecció individual, propietats, estabilitat i reactivitat, informació toxicològica i ecològica, eliminació, transport, informació reglamentària i una altra informació. Els escenaris d’exposició annexos a la FDS ampliada descriuen les condicions d’ús segur.
L’etiqueta CLP resumeix els perills mitjançant pictogrames, paraula d’advertiment, indicacions de perill (frases H) i consells de prudència (frases P). Etiqueta i FDS són el punt de partida de l’avaluació, no la seva conclusió: descriuen el perill intrínsec del producte, mentre que el risc depèn de com, quant i en quines condicions s’utilitza.
Com s’avalua i controla l’exposició
- Inventari: relació de tots els agents presents, comprats o generats, amb els seus FDS actualitzades i la seva classificació.
- Identificació de les tasques amb exposició i de les vies d’entrada: inhalació, contacte amb la pell i els ulls, ingestió.
- Avaluació: estimació qualitativa de l’exposició i, quan sigui necessari, mesurament amb mètodes normalitzats i comparació amb els límits d’exposició professional que publica anualment l’INSST; avaluació separada dels riscos d’incendi i explosió.
- Mesures segons l’article 5 del Reial decret 374/2001: eliminació o substitució per agents menys perillosos, disseny de processos i controls tècnics en origen, mesures organitzatives, protecció individual com a últim recurs.
- Mesures específiques enfront d’accidents, incidents i emergències: plans d’actuació, sistemes d’alarma, primers auxilis, informació als serveis d’emergència.
- Vigilància de la salut amb protocols específics, formació i informació a les persones treballadores i revisió periòdica de l’avaluació.
La Guia tècnica de l’INSST per a l’avaluació i prevenció dels riscos relacionats amb els agents químics desenvolupa aquests criteris i inclou mètodes d’avaluació qualitativa aplicables quan no és possible o necessari mesurar.
Aplicació organitzativa
- Compres. Exigir la FDS actualitzada abans de la primera compra, valorar la substitució per productes menys perillosos i evitar l’entrada de productes no inventariats.
- Producció i manteniment. Identificar els agents generats pel procés, mantenir els sistemes d’extracció i ventilació i aplicar els procediments de manipulació i emmagatzematge.
- Servei de prevenció. Avaluar l’exposició, planificar mesuraments, definir la protecció individual i coordinar la vigilància de la salut.
- Magatzem. Segregació per incompatibilitats, contenció d’abocaments, ventilació, senyalització i control de quantitats, conforme a la reglamentació de emmagatzematge de productes químics.
- Persones treballadores. Formació sobre etiquetes, FDS, procediments i equips de protecció; informació sobre els resultats de les avaluacions i mesuraments.
La documentació d’exposició té valor a llarg termini, especialment per als agents amb efectes diferits. Els sistemes digitals faciliten l’inventari, la gestió de FDS actualitzades i l’historial d’exposició per persona i lloc.
Límits i errors freqüents
- Avaluar només els productes amb etiqueta i oblidar els agents generats pel procés (fums, pólvores, gasos).
- Treballar amb FDS desactualitzades, en un altre idioma o incompletes; la FDS ha d’estar en castellà i correspondre a la versió vigent del producte.
- Confondre perill amb risc: un producte molt perillós en un sistema tancat pot suposar menys risc que un moderat usat a mà i sense extracció.
- Recórrer a la protecció respiratòria i als guants com a primera mesura, sense valorar la substitució ni el control en origen.
- Ignorar la via dèrmica i les mescles d’exposicions simultànies.
- No avaluar els riscos de seguretat (incendi, explosió, reactivitat) juntament amb els de salut.
El Reial decret 374/2001 no s’aplica als riscos regulats per normes específiques, com les radiacions ionitzants o el transport de mercaderies perilloses, i els agents cancerígens, mutàgens i reprotòxics es regeixen pel Reial decret 665/1997 en el que aquest regula.
Exemple pràctic
Situació: un taller de reparació de carrosseries utilitza massilles, emprimacions i pintures de dos components i escata peces abans de pintar.
- Inventari. Vint-i-tres productes amb FDS, tres d’ells amb isocianats sensibilitzants; pols d’escatat i boires de pintura com a agents generats.
- Avaluació. Exposició per inhalació a isocianats en el pintat i per contacte dèrmic en la preparació de mescles; pols d’escatat en l’àrea de preparació; risc d’incendi per dissolvents en l’emmagatzematge.
- Mesures. Substitució d’una emprimació per una altra sense isocianats, pintat exclusivament en cabina amb extracció verificada, polidores amb aspiració integrada, guants adequats segons la FDS i equip de protecció respiratòria amb aire subministrat per al pintat, armari d’emmagatzematge ventilat, formació i vigilància de la salut amb protocol d’asma laboral.
- Seguiment. Mesurament d’isocianats després de les mesures, revisió anual de l’inventari i de les FDS.
Marc normatiu a Espanya i Europa
- Reial decret 374/2001. Protecció de la salut i seguretat dels treballadors contra els riscos relacionats amb els agents químics durant el treball.
- Reial decret 665/1997. Protecció enfront d’agents cancerígens, mutàgens i reprotòxics durant el treball.
- Reglament (CE) 1907/2006 (REACH). Registre, avaluació, autorització i restricció de substàncies químiques; fitxa de dades de seguretat (annex II).
- Reglament (CE) 1272/2008 (CLP). Classificació, etiquetatge i envasament de substàncies i mescles.
- Límits d’exposició professional per a agents químics a Espanya (INSST, edició anual). Valors límit ambientals i biològics de referència.
- Guia tècnica per a l’avaluació i prevenció dels riscos relacionats amb els agents químics (INSST). Criteris d’aplicació del Reial decret 374/2001.
L’emmagatzematge de productes químics es regula en el Reial decret 656/2017 (Reglament d’emmagatzematge de productes químics i les seves instruccions tècniques complementàries). Les atmosferes explosives es regulen en el Reial decret 681/2003. La Directiva 98/24/CE és la norma europea d’origen del Reial decret 374/2001.
