Componentes y factores de la carga física
- Carga estática. Posturas mantenidas (de pie sin desplazamiento, sentado sin apoyo, brazos elevados, tronco flexionado o girado) que comprimen los vasos sanguíneos y fatigan el músculo con rapidez.
- Carga dinámica. Desplazamientos, manipulación manual de cargas, empujes y arrastres, movimientos repetitivos y aplicación de fuerzas, con consumo energético y fatiga general.
- Factores de la tarea. Peso y características de las cargas, frecuencia y duración de los esfuerzos, distancias, alturas, agarres y herramientas.
- Factores del entorno. Espacio disponible, suelos, iluminación, temperatura y humedad, que modifican el esfuerzo y la fatiga.
- Factores organizativos. Ritmo, pausas, rotación, turnos, duración de la jornada y presión de tiempo.
- Factores individuales. Capacidad física, edad, sexo, entrenamiento, estado de salud y situaciones como el embarazo, que exigen adaptar la carga a la persona.
Efectos y evaluación
La carga física excesiva produce fatiga muscular local y fatiga general, con disminución del rendimiento, de la precisión y de la atención, aumento de los errores y de los accidentes, y molestias que pueden derivar en trastornos musculoesqueléticos de la espalda, el cuello, los hombros y las extremidades superiores e inferiores, además de sobrecarga cardiovascular en esfuerzos intensos y prolongados. La evaluación combina varios enfoques según la NTP 177: la estimación del consumo energético de la tarea a partir de tablas y de la clasificación de la actividad, la medición de la frecuencia cardiaca como indicador fisiológico de la carga dinámica y de las condiciones ambientales, y el análisis de las posturas y de los esfuerzos con métodos observacionales.
Para las tareas específicas se utilizan métodos reconocidos: la guía técnica del INSST del Real Decreto 487/1997 para la manipulación manual de cargas, los métodos REBA (NTP 601) y OWAS (NTP 452) para las posturas, los métodos OCRA (NTP 629) y similares para los movimientos repetitivos, y las tablas y normas para empujes y arrastres. La evaluación debe considerar la jornada completa, las tareas críticas y las personas especialmente sensibles, y sus resultados se integran en la evaluación de riesgos y en la planificación preventiva.
Medidas preventivas
- Diseño del puesto. Alturas y alcances adecuados, apoyos, asientos y superficies regulables, herramientas ergonómicas y espacio suficiente para adoptar posturas neutras.
- Mecanización y ayudas. Carros, mesas elevadoras, transpaletas, manipuladores y exoesqueletos para eliminar o reducir la manipulación manual y los esfuerzos.
- Organización del trabajo. Pausas de recuperación adecuadas a la intensidad, rotación entre tareas de distinta carga, ritmo ajustado y reparto de la carga a lo largo de la jornada.
- Reducción de la carga estática. Alternancia de posturas, apoyos para brazos y pies y diseño que evite posturas mantenidas y forzadas.
- Formación. Técnicas de manipulación, uso de las ayudas, reconocimiento de la fatiga y comunicación de molestias.
- Vigilancia de la salud y adaptación. Protocolos específicos de vigilancia y adaptación de la carga a las capacidades de cada persona.
Aplicación organizativa: cómo gestionar la carga física
- Identificar los puestos y tareas con carga física relevante (manipulación de cargas, posturas mantenidas o forzadas, movimientos repetitivos, esfuerzos, desplazamientos) y las personas expuestas, incluidas las especialmente sensibles.
- Evaluar la carga con los métodos adecuados a cada tarea (guía técnica de manipulación manual de cargas, REBA, OWAS, OCRA, estimación del consumo energético) considerando la jornada completa y las condiciones del entorno.
- Priorizar las medidas de diseño y mecanización que eliminan o reducen los esfuerzos y las posturas forzadas, y ajustar el entorno de trabajo.
- Organizar el trabajo con pausas de recuperación, rotación, ritmo ajustado y reparto de la carga, con la participación de las personas afectadas.
- Formar a la plantilla en técnicas de manipulación, uso de ayudas y reconocimiento de la fatiga, y establecer un canal de comunicación de molestias.
- Integrar la vigilancia de la salud específica y adaptar la carga a las capacidades de cada persona.
- Revisar la evaluación ante cambios de tareas, equipos o ritmos y con los resultados de la vigilancia de la salud y de los registros de molestias y accidentes.
Un software de gestión preventiva permite vincular los puestos y las tareas con las evaluaciones ergonómicas y sus métodos, planificar y seguir las medidas de diseño, mecanización y organización, registrar la formación y las comunicaciones de molestias, integrar la vigilancia de la salud y analizar la evolución de los trastornos musculoesqueléticos por puesto.
Límites y errores frecuentes
- Evaluar solo la manipulación de cargas y olvidar la carga estática de las posturas mantenidas y los movimientos repetitivos.
- Confiar en la formación en técnicas de levantamiento como medida principal en lugar de eliminar o reducir la carga.
- No considerar la jornada completa ni la acumulación de tareas de distinta carga.
- Ignorar las condiciones ambientales y organizativas que agravan la fatiga.
- No adaptar la carga a las personas especialmente sensibles, a las trabajadoras embarazadas o a las personas de mayor edad.
- No revisar la evaluación tras cambios de ritmo, equipos o distribución de tareas.
La evaluación concreta depende de cada tarea y persona; esta ficha tiene carácter divulgativo.
Ejemplo práctico
Situación: un almacén de distribución de alimentación con preparación manual de pedidos registra un aumento de molestias lumbares y de hombro entre el personal de picking.
- Evaluación. El servicio de prevención analiza la jornada completa, evalúa la manipulación de cargas con la guía técnica del INSST y las posturas con el método REBA, y estima el consumo energético de la tarea, detectando cargas pesadas en alturas bajas, giros de tronco frecuentes y ausencia de pausas.
- Medidas. Se reubican las referencias más pesadas a alturas intermedias, se incorporan carros con plataforma regulable y ayudas de elevación en los puntos críticos, y se rediseña la distribución para reducir los giros y los desplazamientos.
- Organización. Se establecen pausas de recuperación, rotación entre zonas de distinta carga y un ritmo ajustado a los resultados de la evaluación, con formación práctica y un canal de comunicación de molestias.
- Seguimiento. La vigilancia de la salud y el registro de molestias muestran una reducción de los casos en los meses siguientes, y la evaluación se revisa tras la incorporación de nuevas referencias.
Marco normativo y de referencia
- Ley 31/1995, de 8 de noviembre. Ley de Prevención de Riesgos Laborales; adaptación del trabajo a la persona y evaluación de riesgos.
- Real Decreto 487/1997, de 14 de abril. Disposiciones mínimas de seguridad y salud relativas a la manipulación manual de cargas.
- Real Decreto 486/1997, de 14 de abril. Disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo.
- NTP 177. La carga física de trabajo: definición y evaluación. Definición y métodos de evaluación de la carga física.
- NTP 601. Evaluación de las condiciones de trabajo: carga postural. Método REBA. Método de evaluación de la carga postural.
- NTP 452. Evaluación de las condiciones de trabajo: carga postural. Método OWAS de evaluación de posturas.
- INSST. Trastornos musculoesqueléticos. Portal temático sobre riesgos ergonómicos.
Las normas UNE-EN ISO 11228 (manipulación manual) y UNE-EN 1005 (seguridad de las máquinas, prestaciones físicas humanas) aportan criterios técnicos complementarios para la evaluación de la carga física.
