Métodos de evaluación ergonómica

Qué son los métodos de evaluación ergonómica

La evaluación de riesgos exigida por la Ley 31/1995 y el Real Decreto 39/1997 debe utilizar procedimientos que proporcionen confianza sobre su resultado y, en caso de duda, métodos reconocidos. En ergonomía física, los métodos de evaluación traducen la observación del trabajo real (posturas, frecuencias, duraciones, pesos, fuerzas, condiciones de agarre y organización) en una puntuación o nivel de riesgo que orienta la prioridad y el tipo de intervención. Cada método está diseñado para un factor de riesgo concreto y una parte del cuerpo determinada, por lo que no son intercambiables.

El proceso general comienza con una identificación inicial que señala los puestos y tareas con posible riesgo, continúa con una evaluación con el método adecuado para el factor dominante y termina con la propuesta de medidas de rediseño del puesto, de la organización o de las ayudas mecánicas, seguida de una reevaluación. El INSST publica Notas Técnicas de Prevención que describen los métodos más extendidos y una guía técnica específica para la manipulación manual de cargas.

Los métodos observacionales tienen limitaciones: dependen de la calidad de la observación, simplifican la variabilidad de las tareas y no sustituyen el juicio técnico. Por ello deben aplicarse con formación, complementarse con mediciones cuando sea necesario y contrastarse con la información de las personas que realizan el trabajo.

Métodos según el factor de riesgo

• Carga postural: RULA y REBA. RULA (Rapid Upper Limb Assessment) valora las extremidades superiores, cuello y tronco en tareas sentadas o de pie con poco desplazamiento; REBA (Rapid Entire Body Assessment) amplía la valoración a todo el cuerpo, incluidas las piernas, y es adecuado para tareas dinámicas con cargas. Ambos generan una puntuación con niveles de actuación. Descritos en las NTP 452 y 601 del INSST.
• Posturas en tareas variables: OWAS. Método de muestreo de posturas que clasifica combinaciones de espalda, brazos, piernas y carga a lo largo de la jornada, útil en trabajos con gran variedad postural como construcción, agricultura o mantenimiento.
• Manipulación manual de cargas: guía técnica del INSST y ecuación NIOSH. La guía técnica del Real Decreto 487/1997 propone un método de evaluación con peso aceptable calculado a partir de factores de corrección; la ecuación NIOSH calcula el límite de peso recomendado y el índice de levantamiento; las normas UNE-EN 1005-2 e ISO 11228-1 abordan el levantamiento, y la ISO 11228-2 el empuje y arrastre.
• Movimientos repetitivos: OCRA y UNE-EN 1005-5. El índice OCRA y su lista de comprobación (check-list OCRA) valoran la repetitividad, la fuerza, las posturas de las extremidades superiores, los tiempos de recuperación y factores adicionales; la norma UNE-EN 1005-5 e ISO 11228-3 lo incorporan como método de referencia. La NTP 629 describe su aplicación.
• Aplicación de fuerzas. La norma UNE-EN 1005-3 fija límites de fuerza recomendados para el uso de máquinas; el método Strain Index valora el esfuerzo en mano y muñeca.
• Métodos globales y listas de comprobación. El método del INSST para la evaluación ergonómica de puestos, las listas de identificación inicial y herramientas como el Ergo/IBV integran varios factores en una misma aplicación.

Cómo elegir y aplicar el método

• Identificar el factor dominante. Postura, repetición, carga, fuerza o combinación, mediante observación y consulta a las personas trabajadoras.
• Comprobar el ámbito de validez. Cada método define el tipo de tarea, la población y las condiciones para las que fue diseñado.
• Registrar la tarea real. Observación directa o grabación de ciclos representativos, con tiempos, frecuencias, pesos y fuerzas medidos.
• Interpretar con criterio. Las puntuaciones orientan la prioridad; la propuesta de medidas requiere análisis de las causas en el diseño del puesto y en la organización.
• Reevaluar tras las medidas. Aplicar de nuevo el método para verificar la reducción del riesgo y documentar el resultado.

Aplicación organizativa: cómo integrar la evaluación ergonómica

1. Realizar una identificación inicial de puestos con riesgo ergonómico a partir de listas de comprobación, datos de daños (trastornos musculoesqueléticos, absentismo) y consulta a la plantilla.
2. Seleccionar para cada puesto el método adecuado al factor de riesgo dominante y documentar la justificación.
3. Observar y registrar las tareas reales, con mediciones de pesos, fuerzas, frecuencias y tiempos, y con participación de las personas que las realizan.
4. Aplicar el método, obtener el nivel de riesgo y priorizar las intervenciones.
5. Diseñar medidas sobre el puesto (alturas, alcances, herramientas, ayudas mecánicas), la organización (rotación, pausas, ritmos) y la formación.
6. Reevaluar tras la intervención y registrar la comparación antes y después.
7. Integrar los resultados en la evaluación de riesgos, la planificación preventiva y la vigilancia de la salud.

Un software de gestión preventiva permite vincular los resultados de las evaluaciones ergonómicas con los puestos, planificar las medidas y hacer seguimiento de su eficacia junto con los indicadores de daños musculoesqueléticos.

Límites y errores frecuentes

1. Aplicar un método fuera de su ámbito de validez, por ejemplo RULA en tareas con desplazamientos y cargas o la ecuación NIOSH en levantamientos con una sola mano.
2. Evaluar una postura o ciclo no representativo del trabajo real.
3. Utilizar la puntuación como conclusión final sin analizar las causas ni proponer medidas de rediseño.
4. Confiar la evaluación a personal sin formación en el método ni en la especialidad de ergonomía.
5. Olvidar la reevaluación tras las medidas para comprobar su eficacia.
6. Fijar pesos o fuerzas límite universales sin considerar los factores de corrección y la población expuesta.

Los métodos y normas técnicas se actualizan; deben consultarse las versiones vigentes de las NTP del INSST y de las normas UNE-EN e ISO aplicables.

Marco normativo y técnico en España

• Real Decreto 39/1997, artículo 5. Procedimiento de evaluación: métodos o criterios reconocidos cuando la normativa no los fije.
• Real Decreto 487/1997, de 14 de abril. Manipulación manual de cargas, con la guía técnica del INSST como método de referencia.
• Guía técnica del INSST sobre manipulación manual de cargas. Método de evaluación del levantamiento, transporte, empuje y arrastre.
• NTP 452 del INSST. Evaluación de las condiciones de trabajo: carga postural (método RULA).
• NTP 601 del INSST. Evaluación de las condiciones de trabajo: carga postural. Método REBA.

Las normas UNE-EN 1005 (seguridad de las máquinas, capacidad física humana) e ISO 11228 (manipulación manual) son referencias internacionales; la Directiva 90/269/CEE regula la manipulación manual de cargas en la Unión Europea.