Qué es un factor de riesgo
La Ley 31/1995 no define expresamente el factor de riesgo, pero el concepto está implícito en su definición de condiciones de trabajo (artículo 4.7), que abarca cualquier característica del trabajo con influencia significativa en la generación de riesgos, y en la exigencia de que la evaluación identifique los elementos peligrosos y las condiciones que los hacen peligrosos. El Real Decreto 39/1997 utiliza expresiones equivalentes al exigir que la evaluación considere la naturaleza de la actividad, las características de los puestos y de los trabajadores y las condiciones de trabajo existentes o previstas.
La distinción con conceptos próximos es útil para evaluar bien. El peligro es la fuente con capacidad intrínseca de causar daño (una máquina con partes móviles, un producto químico tóxico, la altura). El riesgo es la combinación de la probabilidad de que el daño se produzca y su gravedad. El factor de riesgo es la condición que aumenta esa probabilidad o esa gravedad: la ausencia de resguardo en la máquina, la manipulación del producto sin extracción, el trabajo en altura sin protección colectiva. Los factores de riesgo son, por tanto, el objeto directo de las medidas preventivas, porque modificarlos reduce el riesgo sin necesidad de eliminar el peligro.
En la práctica, los factores de riesgo se agrupan por disciplinas preventivas: seguridad en el trabajo (condiciones materiales y de proceso), higiene industrial (agentes ambientales y su exposición), ergonomía (carga física y mental, diseño del puesto) y psicosociología (organización, contenido y relaciones del trabajo). Muchos factores actúan de forma combinada y su efecto conjunto puede ser mayor que la suma de los efectos individuales.
Tipos de factores de riesgo
- De seguridad. Espacios y superficies de trabajo, aberturas y desniveles, máquinas y herramientas, instalaciones eléctricas, vehículos y equipos de elevación, almacenamiento, incendio y explosión, orden y limpieza, señalización.
- Ambientales o higiénicos. Agentes químicos (concentración, vía de entrada, tiempo de exposición), físicos (ruido, vibraciones, temperatura, radiaciones, iluminación) y biológicos, junto con las condiciones de manipulación y ventilación.
- Ergonómicos. Posturas forzadas, movimientos repetitivos, manipulación manual de cargas, aplicación de fuerzas, diseño del puesto, pantallas de visualización y carga mental.
- Psicosociales. Exigencias psicológicas, autonomía, apoyo social, calidad del liderazgo, claridad de rol, tiempo de trabajo, reconocimiento, inseguridad, violencia y acoso.
- Organizativos y de gestión. Falta de formación e información, procedimientos inexistentes o inadecuados, presión de tiempo, subcontratación sin coordinación, mantenimiento deficiente y cultura preventiva débil.
- Individuales. Sensibilidad especial, experiencia, edad, estado de salud, fatiga y consumo de sustancias, que modulan el efecto de los factores del entorno y que la evaluación debe considerar sin culpabilizar a la persona.
Identificación y control
- Identificación. Listas de comprobación, observación del trabajo real, análisis de tareas, entrevistas, estudio de accidentes e incidentes y mediciones ambientales.
- Valoración. Estimación de la exposición (intensidad, frecuencia, duración) y de su relación con el daño, con métodos generales o específicos según la disciplina.
- Jerarquía de control. Eliminar el factor en origen, sustituirlo, aplicar medidas técnicas y organizativas colectivas, y solo por último protección individual y formación, conforme al artículo 15 de la Ley 31/1995.
- Seguimiento. Indicadores de exposición y de cumplimiento de medidas, reevaluación ante cambios y análisis de la eficacia.
- Interacciones. Consideración de la combinación de factores (por ejemplo, ruido y sustancias ototóxicas, calor y carga física, turnos y demandas emocionales).
Aplicación organizativa: cómo gestionar los factores de riesgo
- Identificar los factores de riesgo de cada puesto y tarea con la participación de las personas que los realizan, cubriendo las cuatro disciplinas preventivas y los factores organizativos.
- Valorar la exposición y priorizar los factores según su contribución al riesgo y el número de personas afectadas.
- Definir medidas siguiendo la jerarquía de control y asignarlas en la planificación preventiva con responsables, plazos y recursos.
- Incorporar el análisis de factores de riesgo a la investigación de accidentes e incidentes para identificar causas de fondo.
- Medir y vigilar los factores relevantes (mediciones ambientales, indicadores organizativos, vigilancia de la salud) y revisar la evaluación ante cambios.
- Formar a mandos y plantilla en la identificación de factores de riesgo y en la comunicación de condiciones deficientes.
- Documentar la relación entre cada factor, el riesgo evaluado y las medidas adoptadas para mantener la trazabilidad.
Un software de gestión preventiva permite mantener un catálogo de factores de riesgo por puesto y centro, relacionarlos con las evaluaciones, las medidas y los incidentes, y seguir su evolución con indicadores.
Límites y errores frecuentes
- Confundir factor de riesgo con peligro o con riesgo y evaluar de forma imprecisa.
- Centrarse en los factores materiales visibles y omitir los organizativos, psicosociales e individuales.
- Atribuir los accidentes a factores individuales (descuido, imprudencia) sin analizar los factores del entorno y de la organización.
- Actuar sobre la persona (EPI, instrucciones) cuando es posible eliminar o reducir el factor en origen.
- Ignorar las interacciones entre factores que amplifican el riesgo.
- No reevaluar tras cambios de proceso, equipos u organización que introducen nuevos factores.
La identificación y valoración de los factores de riesgo corresponde a técnicos de prevención con la especialidad adecuada; esta ficha tiene carácter divulgativo.
Ejemplo práctico
Situación: una empresa de reparto de última milla con 90 repartidores investiga un aumento de caídas y golpes en las entregas.
- Identificación. Análisis de tareas y entrevistas: factores de seguridad (escaleras y accesos de los edificios, carga y descarga en la vía pública), ergonómicos (cargas voluminosas, subida de escaleras), organizativos (tiempos por entrega ajustados, rutas no planificadas) y psicosociales (presión de tiempo, trato con clientes).
- Valoración. La presión de tiempo aparece como factor común que multiplica el efecto de los demás; los accidentes se concentran en las franjas con mayor número de entregas por hora.
- Medidas. Revisión de los tiempos y de la planificación de rutas, carros y ayudas para cargas voluminosas, formación en manipulación y en gestión de conflictos, y canal de comunicación de accesos peligrosos.
- Seguimiento. Indicadores de entregas por hora, incidentes comunicados y accidentes por tipo, con reevaluación a los seis meses.
Marco normativo en España
- Ley 31/1995, artículos 4, 15 y 16. Definiciones de riesgo laboral y condiciones de trabajo, principios de la acción preventiva y evaluación de riesgos.
- Real Decreto 39/1997, artículos 3 a 7. Evaluación de riesgos: contenido, procedimiento y revisión.
- Directrices básicas para la evaluación de riesgos laborales, INSST (2021). Documento de referencia sobre identificación de peligros, factores de riesgo y estimación del riesgo.
- Directiva 89/391/CEE, artículos 6 y 9. Principios generales de prevención y evaluación de los riesgos.
- ISO 45001. Identificación de peligros y evaluación de riesgos y oportunidades en el sistema de gestión.
La Organización Mundial de la Salud y la Organización Internacional del Trabajo utilizan el concepto de factor de riesgo ocupacional en sus estimaciones de carga de enfermedad; en Colombia, la GTC 45 clasifica los peligros y factores de riesgo para la identificación en el SG-SST.
