Escala de Somnolencia de Epworth

Qué es la Escala de Somnolencia de Epworth

Murray W. Johns publicó en 1991, en la revista Sleep, un método para medir la somnolencia diurna basado en preguntar a la persona con qué probabilidad se quedaría dormida en una serie de situaciones habituales de la vida cotidiana. El instrumento es breve, autoadministrado y no requiere equipamiento.

En 1999, Chiner y colaboradores publicaron en Archivos de Bronconeumología la validación de la versión española de la escala en pacientes con síndrome de apnea del sueño, que es la referencia habitual para su uso en España.

Lo que la escala recoge es una percepción subjetiva de propensión al sueño en circunstancias concretas, no una medida objetiva de la calidad del sueño ni un registro fisiológico. Esa naturaleza condiciona todo lo que puede y no puede concluirse a partir de ella.

Qué mide y qué no mide

• Mide. La somnolencia diurna percibida por la propia persona en situaciones cotidianas.
• No mide la calidad ni la cantidad del sueño nocturno, que requieren otros métodos.
• No diagnostica apnea del sueño, narcolepsia ni ninguna otra patología: es un instrumento de cribado que orienta la necesidad de estudio.
• No evalúa factores psicosociales del trabajo: no informa sobre carga, autonomía, apoyo social ni organización del tiempo de trabajo.
• No determina por sí sola la aptitud para un puesto de trabajo ni justifica una limitación laboral.

Por qué interesa en el ámbito laboral

La somnolencia excesiva es un factor que puede degradar la atención, aumentar el tiempo de reacción y elevar la probabilidad de error e incidente, especialmente en conducción, manejo de maquinaria, vigilancia de procesos y tareas monótonas. El INSST señala en su documentación sobre trabajo a turnos y nocturno los efectos de estas formas de organización sobre el sueño y la salud.

De ahí que la escala aparezca a veces en el ámbito laboral. Su lugar correcto es el de una herramienta más dentro de la vigilancia de la salud, aplicada por personal sanitario del servicio de prevención, y no el de un cuestionario que la empresa distribuya y explote por su cuenta.

Condiciones de uso en prevención

1. Ámbito sanitario. Su administración e interpretación corresponden al personal sanitario del servicio de prevención.
2. Voluntariedad y confidencialidad. Se aplican las garantías del artículo 22 de la Ley 31/1995: consentimiento salvo las excepciones legalmente previstas, respeto a la intimidad y confidencialidad de la información de salud.
3. Acceso limitado. La empresa no accede al resultado, sino en su caso a las conclusiones sobre aptitud y a las medidas que procedan.
4. Contexto. Un resultado elevado orienta hacia el estudio del sueño y hacia la revisión de las condiciones de trabajo, no hacia una decisión sobre la persona.
5. Complemento organizativo. La actuación preventiva se dirige a la ordenación de turnos, las pausas y el diseño de las tareas, no solo a la persona.

Cómo se interpreta

La escala produce una puntuación global que se interpreta como una estimación del grado de somnolencia diurna percibida. Los puntos de corte se toman de la literatura clínica y varían según la población estudiada y la finalidad del cribado, por lo que deben aplicarse con criterio profesional y no como umbrales universales.

Una puntuación elevada indica una propensión declarada al sueño que merece estudio; no señala causa. Puede responder a un trastorno del sueño, a una privación de sueño por horarios o cargas familiares, al efecto de medicación o a la propia organización del trabajo. Distinguir entre esas causas exige valoración médica y, con frecuencia, pruebas complementarias.

El instrumento no debe utilizarse para comparar personas ni para construir indicadores de plantilla, porque su base es subjetiva y su finalidad es individual y clínica.

Limitaciones y errores frecuentes

1. Presentarla como método de evaluación de riesgos psicosociales, para lo que no está diseñada.
2. Usarla como prueba de aptitud o como criterio para restringir el acceso a un puesto.
3. Aplicarla fuera del ámbito sanitario o difundir sus resultados dentro de la empresa.
4. Interpretar la puntuación como diagnóstico de apnea del sueño u otra patología.
5. Extrapolar puntos de corte de una población a otra sin justificación.
6. Atender solo al resultado individual y no revisar la organización del tiempo de trabajo que puede estar causándolo.

Diferencias con otros instrumentos

• Frente a FPSICO y CoPsoQ-istas21. Estos evalúan factores psicosociales de la organización del trabajo; Epworth mide una percepción individual de somnolencia.
• Frente a la polisomnografía. Esta es una prueba objetiva de registro del sueño; la escala es un cuestionario de cribado.
• Frente a los cuestionarios de fatiga. La fatiga y la somnolencia son fenómenos relacionados pero distintos, con instrumentos propios.
• Frente al examen de aptitud. La aptitud se determina con protocolos específicos por el personal sanitario, no con un instrumento de cribado aislado.

Marco normativo y técnico

• Ley 31/1995, artículo 22. Vigilancia de la salud: voluntariedad, confidencialidad y acceso limitado a la información de salud.
• Real Decreto 1561/1995. Jornadas especiales de trabajo, con reglas sobre trabajo nocturno y a turnos.
• Ficha del INSST sobre trabajo a turnos. Efectos sobre el sueño y criterios de organización.
• NTP 502 del INSST. Criterios para el análisis del trabajo a turnos.

Ninguna norma española prevé el uso de esta escala. Su empleo, cuando procede, se enmarca en la vigilancia de la salud y corresponde decidirlo al personal sanitario del servicio de prevención.