Fatiga laboral

Tipos de fatiga y sus causas

La fatiga física aparece cuando la demanda muscular supera la capacidad de recuperación: esfuerzos intensos o repetidos, contracciones estáticas prolongadas (posturas mantenidas), manipulación de cargas, trabajo en condiciones de calor y falta de pausas. Se manifiesta en dolor y pesadez muscular, temblor, pérdida de precisión y, a medio plazo, en trastornos musculoesqueléticos. La fatiga mental resulta de la carga cognitiva: cantidad y complejidad de la información a procesar, atención sostenida, presión de tiempo, interrupciones, multitarea, toma de decisiones con consecuencias importantes y exigencias emocionales del trato con personas. Se manifiesta en dificultad de concentración, errores, irritabilidad, lentitud y sensación de saturación, y puede derivar en estrés y agotamiento.

La fatiga por organización del tiempo de trabajo se relaciona con jornadas prolongadas, horas extraordinarias, turnos rotativos, trabajo nocturno, descansos insuficientes entre jornadas y alteraciones de los ritmos circadianos. El trabajo nocturno reduce la cantidad y la calidad del sueño, aumenta la somnolencia y el riesgo de accidente, sobre todo en las primeras horas de la madrugada, y se asocia a efectos sobre la salud a largo plazo. La Escala de Somnolencia de Epworth permite cribar la somnolencia diurna excesiva, sin sustituir la valoración médica. La NTP 455 del INSST describe los criterios organizativos para reducir sus efectos: rotación corta y hacia adelante, límite de noches consecutivas, descansos suficientes y participación en el diseño de los turnos.

La fatiga es también un factor causal de accidentes: reduce la vigilancia, la percepción del riesgo y la capacidad de reacción. Su gestión forma parte de la evaluación de riesgos ergonómicos y psicosociales y del diseño de la organización del trabajo, y no debe tratarse como un problema individual de resistencia o de motivación.

Factores de riesgo de fatiga en el trabajo

• Exigencias físicas. Esfuerzos, posturas forzadas o mantenidas, movimientos repetitivos, manipulación de cargas y condiciones ambientales adversas (calor, ruido, vibraciones).
• Exigencias mentales. Cantidad y complejidad de información, atención sostenida, presión de tiempo, interrupciones y responsabilidad sobre personas o instalaciones.
• Exigencias emocionales. Trato continuado con público, pacientes o situaciones de conflicto.
• Tiempo de trabajo. Jornadas largas, horas extraordinarias, turnos, nocturnidad, descansos insuficientes y falta de previsibilidad de los horarios.
• Falta de pausas y de recuperación. Ausencia de pausas adecuadas durante la jornada y de tiempo de descanso entre jornadas.
• Diseño del puesto. Iluminación deficiente, ruido, monotonía, herramientas inadecuadas y pantallas de visualización mal configuradas.
• Factores individuales. Edad, estado de salud, calidad del sueño, doble presencia y desplazamientos prolongados, que modulan la respuesta a las exigencias del trabajo.
• Conectividad permanente. El uso de dispositivos fuera del horario prolonga la exposición y reduce la recuperación (fatiga informática).

Evaluación y medidas preventivas

• Evaluación. Análisis de las exigencias del puesto y del tiempo de trabajo, métodos de evaluación de carga física (por ejemplo, métodos posturales y de manipulación de cargas) y de carga mental (escalas subjetivas, NASA-TLX, indicadores de rendimiento), cuestionarios de fatiga y somnolencia y datos de errores, incidentes y absentismo.
• Diseño del puesto. Reducir esfuerzos y posturas forzadas, ayudas mecánicas, mobiliario y herramientas adecuados, iluminación y ambiente correctos.
• Organización de la tarea. Alternancia de tareas de distinta exigencia, autonomía para regular el ritmo, reducción de interrupciones y de la presión de tiempo, dotación adecuada de personal.
• Pausas. Pausas cortas y frecuentes, especialmente en tareas de atención sostenida, esfuerzo físico o pantallas de visualización, con posibilidad de descanso real.
• Tiempo de trabajo. Limitar la duración de las jornadas y las horas extraordinarias, diseñar turnos con criterios ergonómicos, limitar las noches consecutivas y garantizar descansos entre jornadas.
• Formación e información. Sobre higiene del sueño, gestión de la carga de trabajo, señales de fatiga y uso de pausas.
• Vigilancia de la salud. Detección de fatiga crónica, trastornos del sueño y efectos del trabajo nocturno, con las adaptaciones que procedan.

Aplicación organizativa: cómo prevenir la fatiga laboral

1. Identificar en la evaluación de riesgos los puestos con exigencias físicas, mentales, emocionales o de tiempo de trabajo elevadas, y los indicadores de fatiga (errores, incidentes, absentismo, quejas).
2. Evaluar la carga física y mental con métodos adecuados y consultar a las personas afectadas mediante cuestionarios de fatiga y somnolencia.
3. Actuar sobre el diseño del puesto: reducir esfuerzos y posturas forzadas, mejorar iluminación y ambiente, adecuar herramientas y pantallas.
4. Reorganizar la tarea: alternancia, autonomía sobre el ritmo, reducción de interrupciones y presión de tiempo, dotación de personal suficiente.
5. Establecer un régimen de pausas y de tiempo de trabajo con criterios ergonómicos: limitar jornadas y horas extraordinarias, diseñar turnos con rotación adecuada, limitar noches consecutivas y garantizar descansos entre jornadas.
6. Formar en higiene del sueño y en la detección de señales de fatiga, y aplicar la política de desconexión digital.
7. Integrar la fatiga en la vigilancia de la salud y revisar las medidas con indicadores.

Un software de gestión preventiva permite relacionar las evaluaciones de carga física y mental con los puestos, planificar y seguir las medidas organizativas y de diseño, registrar la formación y analizar los indicadores de errores, incidentes y absentismo con trazabilidad.

Límites y errores frecuentes

1. Atribuir la fatiga a la falta de resistencia o de motivación de la persona en lugar de a las exigencias del trabajo.
2. Compensar la fatiga con horas extraordinarias o con más presión en lugar de con recuperación y reorganización.
3. Diseñar turnos sin criterios ergonómicos ni participación de las personas afectadas.
4. Suprimir o acortar las pausas en periodos de alta carga, justo cuando más se necesitan.
5. Ignorar la carga mental y emocional y evaluar solo la carga física.
6. No considerar la fatiga como causa en la investigación de accidentes e incidentes.

Los métodos de evaluación de la carga física y mental se describen en las notas técnicas del INSST y en las normas técnicas de ergonomía; esta ficha tiene carácter divulgativo.

Marco normativo y de referencia

• Ley 31/1995, de 8 de noviembre. Ley de Prevención de Riesgos Laborales; adaptación del trabajo a la persona y atenuación del trabajo monótono y repetitivo (artículo 15).
• Real Decreto Legislativo 2/2015, de 23 de octubre. Estatuto de los Trabajadores; jornada, horas extraordinarias, trabajo nocturno y a turnos, descansos (artículos 34 a 37).
• Directiva 2003/88/CE. Ordenación del tiempo de trabajo; descansos, duración máxima y trabajo nocturno.
• Real Decreto 488/1997, de 14 de abril. Trabajo con pantallas de visualización; organización del trabajo y pausas.
• NTP 445. Carga mental de trabajo: fatiga. Concepto, factores y prevención de la fatiga mental.
• NTP 455. Trabajo a turnos y nocturno: aspectos organizativos. Criterios organizativos para reducir los efectos de los turnos y la nocturnidad.
• NTP 544. Estimación de la carga mental de trabajo: el método NASA-TLX. Método de evaluación subjetiva de la carga mental.

La Ley Orgánica 3/2018 se refiere a la fatiga informática en relación con el derecho a la desconexión digital, y las normas de ergonomía (ISO 6385, series UNE-EN ISO 10075 sobre carga mental) completan los criterios técnicos.