Objetivo de la inertización
Inertizar consiste en modificar de manera controlada la composición de una atmósfera para que no permita la combustión prevista. Una aplicación habitual utiliza nitrógeno para reducir el oxígeno en el espacio de un depósito. La eficacia depende del combustible, el gas utilizado y las condiciones del proceso. Introducir gas durante un tiempo arbitrario no demuestra que se haya alcanzado una condición segura.
Se relaciona con Atmósferas explosivas.
Variables que se deben controlar
La instalación necesita definir concentración objetivo, puntos de medición, caudales, presión y respuesta ante fallos. Deben evaluarse entrada de aire, apertura de bocas, vaciado y llenado, así como pérdida de suministro. La lectura de un sensor solo representa su punto y sus condiciones de medida; no sustituye estudiar zonas mal barridas o estratificaciones.
Un riesgo de incendio puede convertirse en asfixia
Una atmósfera inerte para el proceso puede ser mortal para una persona. El gas desplaza el oxígeno y puede alcanzar recintos próximos mediante fugas o descargas. El olor no permite reconocer la deficiencia de oxígeno. Se necesitan ventilación, señalización, control de acceso y detección adecuados al escenario, incluidas las tareas de terceros y mantenimiento.
Antes de abrir o entrar
La apertura y la entrada requieren procedimientos específicos de aislamiento, comprobación atmosférica y autorización, cuando corresponda. Se valora además la presencia de contaminantes y la posibilidad de que se restablezca una atmósfera peligrosa. Un filtro respiratorio no aporta oxígeno y no resuelve una atmósfera deficiente. El rescate debe estar preparado, sin entradas improvisadas de compañeros.
Ejemplo durante una parada
En una parada hipotética se desconecta una línea de nitrógeno y se prepara un tanque para mantenimiento. Antes de entregar el trabajo se verifica el aislamiento, la ventilación y la atmósfera en los puntos relevantes. Si después cambia la conexión o se reinicia una purga, la autorización anterior deja de describir la situación real.
Límites y mantenimiento
Los sensores, alarmas y enclavamientos necesitan pruebas y mantenimiento. No se puede fijar una concentración universal de oxígeno válida para todos los productos. Las condiciones de seguridad del proceso y las de ocupación humana son distintas y deben quedar documentadas por separado. La inertización tampoco elimina por sí sola los peligros de presión, temperatura o incompatibilidad química.
