Qué es el riesgo aceptable
Ninguna actividad tiene riesgo cero. La evaluación de riesgos estima para cada peligro una probabilidad y una gravedad, y la organización debe decidir, con criterios explícitos, qué combinaciones exigen actuar, con qué urgencia, y cuáles pueden mantenerse bajo control y vigilancia. Esa frontera es el riesgo aceptable o tolerable. El documento de evaluación de riesgos del INSST utiliza una matriz de probabilidad y consecuencias que clasifica el riesgo en trivial, tolerable, moderado, importante e intolerable, y asocia a cada nivel una acción: desde no requerir acción específica hasta prohibir el trabajo hasta reducir el riesgo.
La aceptabilidad tiene tres fuentes de criterio. La legal, que fija mínimos indisponibles: valores límite de exposición, requisitos de seguridad de equipos y lugares, prohibiciones y distancias; ningún riesgo que incumpla la normativa es aceptable. La técnica, que aporta métodos, normas y buenas prácticas para estimar y comparar riesgos, como el principio de reducción al nivel más bajo razonablemente posible. Y la organizativa y social, que refleja la política de la empresa, la consulta con los representantes y la percepción de las personas expuestas, que puede exigir niveles más estrictos que los legales.
El concepto está próximo al de riesgo residual (el que permanece tras aplicar las medidas), pero no coincide con él: el riesgo residual es un hecho que se estima; el riesgo aceptable es un criterio que se decide y con el que se compara el residual. Un riesgo residual puede ser aceptable o no según ese criterio.
Criterios y métodos
- Cumplimiento legal. Condición previa: valores límite (ruido, vibraciones, agentes químicos), disposiciones mínimas de lugares y equipos, normativa específica; su superación hace inaceptable el riesgo con independencia de otros criterios.
- Matrices de riesgo. Combinación de probabilidad y gravedad con niveles y acciones asociadas, como la matriz del INSST o las de las normas de gestión; requieren criterios documentados y coherentes.
- Reducción razonable. Principio de reducir el riesgo hasta donde sea razonablemente practicable, sopesando el beneficio en seguridad frente al esfuerzo, sin admitir que el coste justifique mantener riesgos importantes.
- Métodos cuantitativos. En instalaciones de proceso, análisis de capas de protección, árboles de fallos y criterios de riesgo individual y social que definen umbrales numéricos, utilizados en accidentes graves.
- Participación. Consulta a los delegados de prevención sobre los criterios y sobre la valoración de riesgos concretos, conforme al artículo 33 de la Ley 31/1995.
- Revisión. Los criterios se revisan con la evolución del conocimiento, de la normativa y de la experiencia de la organización (incidentes, auditorías).
Aplicación en la gestión
- Priorización. La comparación del riesgo evaluado con el criterio de aceptabilidad determina la urgencia y el orden de las medidas en la planificación preventiva.
- Mantenimiento de controles. Un riesgo aceptable lo es mientras las medidas que lo hacen aceptable estén operativas: mantenimiento, formación, supervisión y vigilancia de la salud.
- Gestión del cambio. Cualquier cambio en equipos, procesos, organización o personas obliga a reevaluar si el riesgo sigue siendo aceptable.
- Comunicación. Las personas expuestas deben conocer el riesgo residual, las medidas que lo controlan y su papel en mantenerlas.
- Registro. Los criterios utilizados y las decisiones de aceptación se documentan en la evaluación de riesgos para garantizar la trazabilidad.
Aplicación organizativa: cómo definir y aplicar la aceptabilidad
- Documentar en el plan de prevención los criterios de aceptabilidad: cumplimiento legal como condición previa, matriz o método de valoración y acciones asociadas a cada nivel.
- Consultar los criterios con los delegados de prevención y aprobarlos por la dirección.
- Aplicar los criterios de forma homogénea en la evaluación de riesgos, registrando para cada riesgo su nivel, las medidas existentes y la decisión.
- Planificar medidas para los riesgos no aceptables por orden de prioridad, con responsables y plazos, y medidas de mantenimiento para los aceptables.
- Verificar periódicamente que los controles que sustentan la aceptabilidad siguen operativos (inspecciones, mantenimiento, formación vigente).
- Reevaluar ante cambios, incidentes o nueva información técnica o normativa.
- Revisar los criterios en la revisión anual del sistema y en las auditorías.
Un software de gestión preventiva permite parametrizar la matriz de valoración, aplicar los mismos criterios en todas las evaluaciones, priorizar automáticamente la planificación y alertar cuando un control asociado a un riesgo aceptable deja de estar vigente.
Límites y errores frecuentes
- Considerar aceptable un riesgo que incumple valores límite o requisitos mínimos legales.
- Aceptar riesgos por coste sin haber aplicado la jerarquía de controles ni justificado la decisión.
- Utilizar matrices sin criterios documentados o aplicarlas de forma distinta según el evaluador.
- Olvidar que la aceptabilidad depende de que los controles se mantengan, y no verificar su vigencia.
- No reevaluar tras cambios o incidentes que alteran la probabilidad o la gravedad.
- Decidir la aceptabilidad sin consultar a los representantes ni informar a las personas expuestas.
La decisión sobre la aceptabilidad corresponde a la organización con el asesoramiento técnico del servicio de prevención; esta ficha tiene carácter divulgativo.
Ejemplo práctico
Situación: una empresa de mantenimiento de instalaciones evalúa el riesgo de contacto eléctrico en trabajos en cuadros de baja tensión.
- Evaluación inicial. Probabilidad media y consecuencias extremadamente dañinas: riesgo importante, no aceptable; los trabajos se realizan a veces en tensión sin procedimiento ni EPI adecuados.
- Medidas. Procedimiento de trabajo sin tensión con las cinco reglas de oro, autorización de trabajadores cualificados conforme al Real Decreto 614/2001, EPI aislantes y verificación de ausencia de tensión.
- Riesgo residual. Probabilidad baja y consecuencias extremadamente dañinas: riesgo moderado según la matriz, aceptable con condiciones: mantenimiento de la formación, supervisión de los permisos y comprobación periódica de los equipos de medida y EPI.
- Seguimiento. Observaciones preventivas en los trabajos eléctricos, revisión anual de autorizaciones y reevaluación ante cambios en instalaciones o personal.
Marco normativo y de referencia
- Ley 31/1995, artículos 15, 16 y 33. Principios de la acción preventiva, evaluación de riesgos y consulta a los trabajadores.
- Real Decreto 39/1997, artículos 3 a 6. Evaluación de riesgos: criterios, procedimiento y revisión.
- Directrices básicas para la evaluación de riesgos laborales, INSST (2021). Método general de valoración con niveles de riesgo y acciones asociadas.
- ISO 45001. Determinación de los riesgos que requieren medidas conforme a los criterios de la organización.
- Real Decreto 840/2015, de 21 de septiembre. Análisis de riesgos y criterios de aceptabilidad en establecimientos afectados por accidentes graves.
La norma ISO 31000 define el criterio de riesgo como los términos de referencia frente a los que se evalúa la importancia del riesgo; en el ámbito de la seguridad funcional, las series IEC 61508 e IEC 61511 fijan criterios de riesgo tolerable para los sistemas de seguridad.
