Trabajadores menores

Régimen laboral y limitaciones aplicables

• Edad mínima. Prohibida la admisión al trabajo de los menores de dieciséis años; la participación de menores en espectáculos públicos requiere autorización escrita de la autoridad laboral y no puede suponer peligro para su salud ni para su formación.
• Capacidad para contratar. Los mayores de dieciséis y menores de dieciocho no emancipados necesitan el consentimiento de sus padres o tutores, o la autorización de la persona o institución que los tenga a su cargo.
• Jornada y descansos. Máximo de ocho horas diarias de trabajo efectivo, incluido el tiempo dedicado a la formación y, en caso de pluriempleo, el trabajado con cada empleador; descanso mínimo de treinta minutos si la jornada continuada supera las cuatro horas y media; descanso semanal de al menos dos días ininterrumpidos.
• Trabajo nocturno y horas extraordinarias. Prohibidos para los menores de dieciocho años, sin excepción.
• Trabajos prohibidos. No pueden realizar trabajos insalubres, penosos, nocivos o peligrosos para su salud o su formación profesional; el Decreto de 26 de julio de 1957 mantiene la relación de industrias y trabajos prohibidos a los menores en tanto no se apruebe el reglamento previsto en la Ley 31/1995.
• Contratos formativos. El contrato de formación en alternancia y el contrato para la obtención de práctica profesional tienen reglas propias de jornada y de tiempo de formación que se combinan con las limitaciones anteriores.

Protección preventiva: artículo 27 de la Ley 31/1995

El artículo 27 de la Ley 31/1995 obliga al empresario, antes de la incorporación al trabajo de jóvenes menores de dieciocho años y previamente a cualquier modificación importante de sus condiciones de trabajo, a efectuar una evaluación de los puestos que vayan a desempeñar, con el fin de determinar la naturaleza, el grado y la duración de su exposición a agentes, procesos o condiciones de trabajo que puedan poner en peligro su seguridad o su salud, y de adoptar las medidas de prevención y de protección necesarias. Esa evaluación debe tener especialmente en cuenta los riesgos específicos para la seguridad, la salud y el desarrollo de los jóvenes derivados de su falta de experiencia, de su inmadurez para evaluar los riesgos existentes o potenciales y de su desarrollo todavía incompleto.

El empresario debe informar a los jóvenes y a sus padres o tutores que hayan intervenido en la contratación de los posibles riesgos y de todas las medidas adoptadas para su seguridad y salud. El apartado 2 del mismo artículo remite al Gobierno el establecimiento de las limitaciones a la contratación de menores en trabajos que presenten riesgos específicos, mandato reiterado en la disposición final quinta del Real Decreto-ley 32/2021; en el momento de esta revisión no consta la aprobación de ese reglamento, por lo que el Decreto de 26 de julio de 1957 conserva su vigencia respecto de los menores, con las derogaciones operadas por la propia Ley 31/1995 en lo relativo al trabajo de las mujeres. La Directiva 94/33/CE, que la Ley 31/1995 incorpora, distingue entre niños, adolescentes y jóvenes, prohíbe con carácter general el trabajo de los niños y exige a los Estados evaluar los riesgos, garantizar la vigilancia de la salud y limitar la exposición de los jóvenes a agentes y procesos peligrosos.

Riesgos específicos y medidas de protección

• Riesgos por inexperiencia e inmadurez. Desconocimiento de los peligros, sobreestimación de la propia capacidad, dificultad para identificar situaciones anómalas y mayor sensibilidad a la presión del grupo y de los mandos.
• Riesgos físicos y de desarrollo. Mayor vulnerabilidad a la carga física, a las posturas forzadas, al ruido, a las vibraciones, a las temperaturas extremas y a los agentes químicos y biológicos por encontrarse en fase de crecimiento.
• Riesgos psicosociales. Carga y ritmo elevados, jornadas que interfieren con la formación, aislamiento, falta de apoyo y exposición a conductas inadecuadas.
• Evaluación específica. Evaluación del puesto antes de la incorporación y ante cambios relevantes, con criterios adaptados a la edad, la experiencia y el desarrollo de la persona.
• Formación, información y tutela. Acogida e información comprensible, formación práctica y supervisión directa por personas designadas, con instrucciones claras sobre lo que no puede hacer.
• Vigilancia de la salud. Reconocimiento inicial adaptado al puesto y seguimiento periódico, con especial atención al desarrollo y a los riesgos específicos.

Aplicación organizativa: cómo gestionar la incorporación de menores

1. Comprobar la edad y la capacidad para contratar, y obtener el consentimiento o la autorización de los padres o tutores cuando proceda.
2. Evaluar el puesto antes de la incorporación, contrastando sus tareas con la relación de trabajos prohibidos y con los riesgos específicos derivados de la inexperiencia, la inmadurez y el desarrollo.
3. Definir por escrito las tareas permitidas y las excluidas, los equipos que no puede utilizar y las zonas a las que no puede acceder.
4. Ajustar la jornada, los descansos y los turnos a las limitaciones legales, excluyendo el trabajo nocturno y las horas extraordinarias y coordinando el tiempo de formación.
5. Informar al joven y a sus padres o tutores de los riesgos y de las medidas adoptadas, y formar al menor de manera práctica y comprensible, con supervisión directa de una persona designada.
6. Programar la vigilancia de la salud inicial y periódica adaptada al puesto y a la edad.
7. Repetir la evaluación ante cualquier modificación importante de las condiciones de trabajo y revisar periódicamente la adecuación de las tareas.

Un software de gestión preventiva permite identificar a las personas trabajadoras menores en la plantilla, asociar a cada una la evaluación específica del puesto, las tareas excluidas y las restricciones de jornada, registrar la información facilitada a los padres o tutores, la formación y la supervisión, programar la vigilancia de la salud y generar alertas ante cambios de puesto o al cumplir la mayoría de edad.

Límites y errores frecuentes

1. Aplicar al menor la evaluación genérica del puesto sin considerar los riesgos específicos de su edad, su experiencia y su desarrollo.
2. Asignar tareas prohibidas o peligrosas por necesidades de producción, o permitir el acceso a equipos y zonas excluidas.
3. Superar la jornada máxima, programar trabajo nocturno u horas extraordinarias o descontar el tiempo de formación del cómputo.
4. No informar a los padres o tutores ni al propio joven de los riesgos y de las medidas adoptadas.
5. Delegar la supervisión en compañeros sin designación ni instrucciones claras.
6. Olvidar la reevaluación ante cambios de tareas, equipos o condiciones de trabajo.

Las limitaciones concretas pueden variar según el sector, el convenio colectivo y la modalidad contractual; esta ficha tiene carácter divulgativo.

Marco normativo y de referencia

• Ley 31/1995, de 8 de noviembre. Ley de Prevención de Riesgos Laborales; artículo 27, protección de los menores.
• Real Decreto Legislativo 2/2015, de 23 de octubre. Estatuto de los Trabajadores; artículos 6, 7, 34 y 37 sobre trabajo de los menores, capacidad, jornada y descansos.
• Decreto de 26 de julio de 1957. Industrias y trabajos prohibidos a menores por peligrosos o insalubres, vigente respecto de los menores.
• Real Decreto-ley 32/2021, de 28 de diciembre. Reforma laboral; disposición final quinta, mandato de aprobar el reglamento de protección de las personas trabajadoras menores.
• Directiva 94/33/CE del Consejo, de 22 de junio de 1994. Protección de los jóvenes en el trabajo.
• INSST. Normativa nacional: menores. Recopilación de la normativa aplicable a las personas trabajadoras menores.
• Real Decreto 39/1997, de 17 de enero. Reglamento de los Servicios de Prevención; evaluación de riesgos y vigilancia de la salud.

En el momento de esta revisión no consta la aprobación del reglamento de protección de las personas trabajadoras menores previsto en el artículo 27.2 de la Ley 31/1995; los convenios colectivos y las relaciones laborales especiales (artistas, establecimientos militares) pueden contener reglas adicionales.