Carretillas elevadoras

Qué son las carretillas elevadoras y por qué son un riesgo relevante

Bajo el término carretilla elevadora se agrupan distintos tipos de equipos: carretillas contrapesadas frontales, retráctiles, apiladores, transpaletas eléctricas, carretillas de mástil retráctil, recogepedidos y carretillas todoterreno. Todas comparten la combinación de un vehículo que circula entre personas y de un sistema de elevación que desplaza el centro de gravedad; esa combinación explica que sigan siendo uno de los equipos con mayor siniestralidad grave en almacenes, industria y logística.

La normativa aborda el riesgo desde tres frentes. El equipo debe ser seguro por diseño y comercializarse con marcado CE conforme a la normativa de máquinas (Real Decreto 1644/2008 y, a partir de su aplicación, el Reglamento (UE) 2023/1230). El empresario debe elegir el equipo adecuado, mantenerlo y comprobarlo (Real Decreto 1215/1997, artículos 3 a 5). Y la utilización debe hacerse en condiciones seguras: conductores autorizados y formados, vías de circulación adecuadas, cargas dentro de la capacidad nominal y prohibición de elevar personas salvo con equipos diseñados para ello.

Las Notas Técnicas de Prevención 713 y 714 del INSST describen los conocimientos básicos, los peligros y las medidas preventivas de las carretillas elevadoras automotoras y son la referencia técnica habitual para elaborar procedimientos internos.

Riesgos principales y medidas preventivas

• Vuelco lateral o frontal. Causado por velocidad excesiva en giros, carga elevada en desplazamiento, suelos irregulares, rampas o sobrecarga. Medidas: circular con la carga baja e inclinada hacia atrás, respetar la capacidad nominal y el diagrama de cargas, limitar la velocidad, mantener los suelos y utilizar cinturón de seguridad o sistema de retención del operador.
• Atropello y colisión con peatones. Medidas: separación de vías de circulación de vehículos y peatones, señalización, espejos en cruces, iluminación, luces y avisadores, limitación de velocidad, zonas de exclusión y consignas para el personal a pie.
• Caída o desprendimiento de la carga. Medidas: paletización y flejado correctos, respaldo de carga, horquillas adecuadas y en buen estado, apilado a la altura permitida y prohibición de circular con cargas inestables.
• Aplastamiento y atrapamiento. Entre la carretilla y estructuras, en el mástil o al descender del equipo. Medidas: pórtico de seguridad, mantener las extremidades dentro del habitáculo y no intervenir en el mástil con la carretilla en funcionamiento.
• Elevación indebida de personas. Prohibida salvo con plataformas diseñadas y homologadas para ese uso, conforme al anexo II del Real Decreto 1215/1997.
• Riesgos asociados. Emisiones de motores de combustión en recintos cerrados, riesgos eléctricos y químicos en la carga de baterías, ruido, vibraciones de cuerpo entero y fatiga postural.

Requisitos de utilización según el Real Decreto 1215/1997

• Autorización y formación. La conducción se reserva a trabajadores autorizados por la empresa, que hayan recibido formación específica para ese equipo (anexo II, apartado 2.1); la formación debe cubrir el tipo concreto de carretilla y el entorno de trabajo.
• Adecuación del equipo. Estructura de protección contra el vuelco, sistema de retención del operador, dispositivos de frenado y de emergencia, iluminación y señalización acústica cuando circule en zonas con presencia de personas (anexo I, apartado 2).
• Comprobaciones y mantenimiento. Comprobación inicial y periódica por personal competente, mantenimiento conforme a las instrucciones del fabricante y registro de las comprobaciones (artículo 4).
• Instrucciones de uso. Manual del fabricante disponible, normas internas de circulación, inspección diaria previa al uso y comunicación de anomalías.

Aplicación organizativa: cómo gestionarlas

1. Inventariar las carretillas de la empresa con tipo, capacidad nominal, fecha de fabricación, marcado CE y estado de las comprobaciones.
2. Evaluar los riesgos por zona de trabajo (almacén, muelles, rampas, exteriores) y definir vías de circulación, velocidades y zonas de exclusión de peatones.
3. Autorizar por escrito a cada conductor tras la formación teórica y práctica en el tipo de carretilla y en el entorno concreto, con reciclaje periódico.
4. Implantar la inspección diaria previa al uso con lista de comprobación y un canal para comunicar anomalías y retirar el equipo.
5. Planificar el mantenimiento y las comprobaciones periódicas y conservar sus registros.
6. Gestionar los riesgos asociados: carga de baterías en zonas ventiladas, emisiones de motores térmicos, vibraciones y turnos.
7. Investigar los incidentes, incluidos los sin daños, y utilizarlos para revisar el procedimiento.

Un software de gestión preventiva permite mantener el registro de equipos, autorizaciones, formación, comprobaciones y averías, y vincularlos con la evaluación de riesgos y la coordinación con contratistas que operan carretillas en el centro.

Límites y errores frecuentes

1. Permitir la conducción a personas no autorizadas o formadas en otro tipo de carretilla.
2. Elevar personas sobre las horquillas o sobre un palé.
3. Circular con la carga elevada, con exceso de velocidad o con visibilidad reducida, en lugar de circular marcha atrás cuando la carga impide ver.
4. No utilizar el cinturón de seguridad, que evita el aplastamiento en caso de vuelco.
5. Superar la capacidad nominal o desconocer cómo varía con la altura y el centro de carga.
6. Mezclar sin separación vehículos y peatones en muelles, pasillos y zonas de picking.

Las medidas concretas deben adaptarse al tipo de carretilla, al manual del fabricante y a la evaluación de riesgos de cada centro.

Marco normativo en España

• Real Decreto 1215/1997, de 18 de julio, anexos I y II. Disposiciones mínimas de seguridad y salud para la utilización de equipos de trabajo, incluidos los equipos móviles automotores y de elevación de cargas.
• Real Decreto 1644/2008, de 10 de octubre. Comercialización y puesta en servicio de las máquinas; marcado CE de las carretillas.
• Real Decreto 486/1997, de 14 de abril, anexo I. Vías de circulación, rampas y condiciones de los lugares de trabajo.
• NTP 713 del INSST. Carretillas elevadoras automotoras (I): conocimientos básicos para la prevención de riesgos.
• NTP 714 del INSST. Carretillas elevadoras automotoras (II): principales peligros y medidas preventivas.

La Directiva 2009/104/CE regula en la Unión Europea la utilización de equipos de trabajo, incluidos los equipos móviles. Las normas técnicas de la serie UNE-EN ISO 3691 recogen los requisitos de seguridad de las carretillas de manutención.