Protección respiratoria

Tipos de equipos y criterios de selección

Los equipos filtrantes no aportan oxígeno. Solo pueden utilizarse cuando se garantiza oxígeno suficiente durante todo el trabajo, el contaminante es conocido y su concentración es compatible con la capacidad del filtro y el factor de protección del equipo. El criterio de selección del INSST desaconseja utilizarlos con menos del 19,5 por ciento de oxígeno en volumen; alcanzar ese valor no garantiza por sí solo que la atmósfera sea segura. Ante deficiencia de oxígeno, composición desconocida o una atmósfera inmediatamente peligrosa para la vida o la salud, deben seleccionarse equipos aislantes adecuados a la situación. Los filtros de partículas se clasifican en P1, P2 y P3 por eficacia creciente (las mascarillas autofiltrantes en FFP1, FFP2 y FFP3), y los filtros de gases y vapores por tipo: A para gases y vapores orgánicos con punto de ebullición superior a 65 °C; AX para los de punto de ebullición igual o inferior a 65 °C; B para inorgánicos, excepto monóxido de carbono; E para dióxido de azufre y otros gases ácidos; K para amoniaco y derivados; SX para gases específicos; NO-P3 para óxidos de nitrógeno y Hg-P3 para mercurio. Los tipos A, B, E y K tienen clases 1, 2 o 3 según capacidad. Deben respetarse las limitaciones e instrucciones del fabricante. Esta clasificación no incluye un filtro de uso general frente al monóxido de carbono; un equipo filtrante de evacuación no sustituye al equipo adecuado para realizar el trabajo.

Los equipos aislantes son obligatorios cuando la atmósfera es deficiente en oxígeno, cuando el contaminante es desconocido, no tiene propiedades de aviso adecuadas o su concentración supera lo que un filtro puede tratar, y en espacios confinados o emergencias con riesgo de atmósferas peligrosas. Los equipos de línea de aire dependen de una fuente externa de aire respirable de calidad controlada; los equipos autónomos proporcionan autonomía limitada por la capacidad de la botella y exigen formación y entrenamiento específicos.

La selección parte de la evaluación de riesgos: identificación del contaminante y su forma física, concentración estimada o medida, valor límite aplicable, oxígeno presente, duración de la tarea, esfuerzo físico, condiciones ambientales, compatibilidad con otros EPI y características del usuario. La protección seleccionada debe reducir la exposición por debajo del valor límite con margen, basándose en un factor de protección asignado justificado para las condiciones de uso. El factor nominal procede de ensayos de laboratorio y no debe confundirse con la protección esperable en el puesto; el INSST aconseja emplearlo solo para comparar tipos de equipos, y el ajuste facial es determinante en los equipos que dependen de la estanqueidad con la cara; el vello facial, las gafas o una talla inadecuada anulan la protección. El apéndice 9 de la Guía técnica del INSST sobre agentes químicos y las fichas del portal de protección respiratoria desarrollan los criterios de selección y ajuste.

Obligaciones del empresario y uso correcto

• Última medida. El Real Decreto 773/1997 exige que los EPI se utilicen cuando los riesgos no puedan evitarse o limitarse suficientemente por medios técnicos de protección colectiva o por medidas, métodos o procedimientos de organización del trabajo.
• Selección documentada. Análisis y evaluación de los riesgos, definición de las características que debe reunir el equipo, comparación con las prestaciones de los equipos disponibles y elección conforme a la normativa de comercialización, con consulta a los trabajadores.
• Conformidad. Equipos con marcado CE conforme al Reglamento (UE) 2016/425 como EPI de categoría III, con declaración de conformidad y folleto informativo del fabricante, y filtros compatibles con el equipo.
• Ajuste y pruebas. El artículo 5 del Real Decreto 773/1997 exige adecuar el equipo a su portador. Como criterio técnico, el INSST recomienda comprobar el sellado antes de cada uso y realizar ensayos de ajuste en la selección inicial y ante cambios faciales relevantes.
• Formación e información. Formación teórica y práctica sobre riesgos, limitaciones del equipo, colocación, comprobación, uso, mantenimiento, sustitución de filtros y almacenamiento, con demostraciones prácticas.
• Mantenimiento e higiene. Limpieza y desinfección, sustitución de filtros según saturación, tiempo o instrucciones del fabricante, revisión de válvulas y arneses, almacenamiento protegido y control de caducidades; los equipos autónomos y de línea de aire exigen mantenimiento y comprobaciones específicas.
• Uso individual. Los equipos son de uso personal salvo que las circunstancias exijan su uso compartido, en cuyo caso deben adoptarse medidas de higiene y salud.
• Vigilancia de la salud y aptitud. Consideración de la aptitud para el uso de equipos que suponen carga fisiológica (resistencia respiratoria, peso, estrés térmico), y seguimiento de las personas expuestas.

Situaciones específicas

• Amianto y cancerígenos. Equipos con factor de protección elevado conforme a la normativa específica, pruebas de ajuste, tiempos de uso limitados y descontaminación.
• Sílice y polvo. La selección depende del contaminante y de la exposición residual tras las medidas técnicas. Para mecanizar aglomerados de cuarzo, la NTP 890 del INSST indica FFP3 o filtros P3, también con trabajo húmedo; debe comprobarse que el equipo ofrece protección suficiente para la exposición real. No debe asumirse que FFP2 o P2 sean adecuados para sílice cristalina respirable por el mero hecho de tratarse de polvo.
• Espacios confinados. Medición previa de oxígeno y contaminantes, ventilación forzada y, cuando persista el riesgo, equipos aislantes de línea de aire o autónomos, con vigilancia exterior y rescate.
• Agentes biológicos y sanidad. Mascarillas autofiltrantes FFP2 o FFP3 frente a aerosoles biológicos, distintas de las mascarillas quirúrgicas, que son productos sanitarios y no EPI.
• Soldadura y humos metálicos. Equipos con filtros de partículas y, cuando existan gases, filtros combinados, o equipos motorizados integrados en la pantalla de soldadura.
• Emergencias e incendios. Equipos autónomos para intervención y equipos de escape de corta duración para evacuación de zonas con riesgo de gases.

Aplicación organizativa: cómo gestionar la protección respiratoria

1. Identificar en la evaluación de riesgos las tareas y puestos con exposición por inhalación que no ha podido controlarse suficientemente y definir el tipo de equipo necesario para cada una.
2. Seleccionar el equipo con criterios documentados (contaminante, concentración, oxígeno, factor de protección, duración, compatibilidad, características del usuario) y consultar a los trabajadores.
3. Realizar pruebas de ajuste para los equipos que dependen de la estanqueidad facial y asignar a cada persona su modelo y talla.
4. Formar a los usuarios con demostraciones prácticas y registrar la formación; formar a los responsables en la supervisión del uso.
5. Establecer el programa de mantenimiento: limpieza, sustitución de filtros, revisiones, almacenamiento y caducidades, con registros por equipo.
6. Supervisar el uso real en los puestos y corregir desviaciones (uso sin ajuste, filtros saturados, equipos deteriorados).
7. Revisar la selección ante cambios en la exposición, en los productos o en los resultados de las mediciones y de la vigilancia de la salud.

Un software de gestión preventiva permite asociar a cada puesto y tarea el equipo de protección respiratoria asignado, registrar entregas, pruebas de ajuste y formación, planificar la sustitución de filtros y las revisiones y mantener la trazabilidad de cada equipo.

Límites y errores frecuentes

1. Recurrir a la protección respiratoria en lugar de eliminar o reducir la exposición con medidas técnicas y organizativas.
2. Utilizar equipos filtrantes en atmósferas con deficiencia de oxígeno, contaminantes desconocidos o concentraciones superiores a la capacidad del filtro.
3. Elegir el tipo o la clase de filtro sin identificar el contaminante, o utilizar filtros de partículas frente a gases y vapores.
4. Ignorar el ajuste facial: vello, gafas, tallas inadecuadas o ausencia de pruebas de ajuste.
5. Prolongar el uso de filtros saturados o caducados y descuidar la limpieza y el almacenamiento.
6. Entregar el equipo sin formación práctica ni supervisión del uso.

El Real Decreto 773/1997 establece las obligaciones de selección, uso y mantenimiento; las guías técnicas sobre EPI y agentes químicos y el portal de protección respiratoria del INSST aportan criterios técnicos. Esta ficha tiene carácter divulgativo.

Marco normativo y de referencia

• Real Decreto 773/1997, de 30 de mayo. Utilización por los trabajadores de equipos de protección individual: selección, uso, mantenimiento, formación y consulta.
• Reglamento (UE) 2016/425 relativo a los equipos de protección individual. Requisitos de comercialización y evaluación de la conformidad de los EPI, incluidos los de protección respiratoria.
• Real Decreto 374/2001, de 6 de abril. Agentes químicos; jerarquía de medidas y uso de EPI como último recurso.
• Guía técnica para la utilización por los trabajadores de equipos de protección individual (INSST, 2022). Criterios de aplicación del Real Decreto 773/1997.
• NTP 787: Equipos de protección respiratoria: identificación de los filtros según sus tipos y clases (INSST). Tipos, clases y código de colores de los filtros.
• Protección respiratoria (INSST). Portal temático con criterios de selección y uso, fichas de EPI, normas técnicas y documentación.

Las normas UNE-EN 149 (mascarillas autofiltrantes), 140 (medias máscaras), 136 (máscaras completas), 143 (filtros de partículas), 14387 (filtros de gases y combinados), 12941 y 12942 (equipos motorizados) y 137 (equipos autónomos) definen los requisitos de cada tipo de equipo; el Real Decreto 665/1997 y el Real Decreto 396/2006 contienen exigencias específicas para cancerígenos y amianto.