Identificar sustancia y mezcla
La ficha INFOCARQUIM del INSST identifica el formaldehído por el CAS 50-00-0 y recoge su clasificación como carcinógeno 1B y mutágeno 2. También señala peligros de toxicidad, corrosión y sensibilización cutánea.
Formol y formalina se utilizan para determinadas disoluciones. La evaluación debe comprobar la concentración, composición y ficha de seguridad del producto concreto: no todas las mezclas con ese nombre tienen idénticas condiciones de uso o peligrosidad.
Localizar las tareas que liberan vapores
La NTP 873 describe usos en procesos industriales y centros sanitarios. Abrir recipientes, manipular muestras, trasvasar, limpiar y gestionar residuos puede cambiar la liberación respecto al almacenamiento cerrado.
Conviene describir cada operación y las personas próximas, no solo la jornada del usuario principal. El olor no reemplaza una evaluación ni permite concluir que la exposición es aceptable.
Estudiar alternativas y procesos cerrados
El RD 665/1997, aplicable en España, exige evitar la utilización de agentes cancerígenos mediante sustitución cuando sea técnicamente posible. La alternativa debe satisfacer la función requerida sin trasladar el problema a otro peligro.
Si no es posible sustituir, se aplican las medidas de sistema cerrado y reducción de exposición previstas en la norma. La decisión debe incluir las tareas auxiliares, no únicamente la operación principal.
Captar la emisión donde se produce
Mantener recipientes cerrados cuando no se utilizan y disponer de captación apropiada en operaciones emisoras reduce la dispersión. El diseño debe considerar posición de la fuente, movimientos y forma de trabajar.
La ventilación general no sustituye automáticamente una extracción necesaria. Los equipos deben mantenerse y comprobarse; una instalación que parece funcionar puede no capturar adecuadamente los vapores durante toda la tarea.
Evaluar con referencias actuales
El anexo III del RD 665/1997 recoge límites para formaldehído. La evaluación debe contemplar los periodos de referencia pertinentes y operaciones que puedan provocar exposiciones breves relevantes.
La base LEP del INSST permite consultar valores y observaciones actualizados. Las publicaciones antiguas pueden conservar utilidad técnica, pero sus clasificaciones o límites no deben copiarse como vigentes. Cumplir un límite tampoco sustituye las demás medidas exigibles.
Preparar protección e incidentes
La selección de guantes, protección ocular y, cuando proceda, respiratoria debe basarse en el producto y la exposición prevista. Se necesitan instrucciones de uso, almacenamiento y sustitución compatibles con la tarea.
Los derrames requieren procedimientos, medios y personal preparado. La gestión de residuos y envases debe evitar liberaciones y mezclas incompatibles. La vigilancia sanitaria será específica, con registro de la exposición y protección de la confidencialidad.
Ejemplo hipotético: recepción de muestras
Un laboratorio revisa la recepción de muestras conservadas en una disolución de formaldehído. Detecta que el procedimiento principal está controlado, pero los envases se abren en una mesa auxiliar sin la misma captación.
Reorganiza el circuito, comprueba las medidas y evalúa esa tarea. El control deja de depender únicamente del puesto de análisis y abarca también recepción, almacenamiento y retirada de residuos.
