Frío en el trabajo

Efectos del frío sobre la salud y la seguridad

• Enfriamiento general e hipotermia. Descenso de la temperatura central con escalofríos, confusión, pérdida de coordinación y, por debajo de 35 grados, hipotermia, que puede ser mortal.
• Enfriamiento local y congelaciones. Pérdida de sensibilidad y destreza en manos y pies, sabañones, pie de inmersión y congelaciones superficiales y profundas en extremidades, nariz y orejas, favorecidas por el viento y la humedad.
• Enfriamiento de las vías respiratorias. Irritación y broncoconstricción por inhalación de aire muy frío, especialmente con actividad intensa.
• Efectos sobre el rendimiento y la seguridad. Reducción de la destreza manual, la fuerza, la atención y la capacidad de reacción, con aumento de los errores y de los accidentes.
• Agravamiento de patologías. Enfermedades cardiovasculares, respiratorias, circulatorias (síndrome de Raynaud) y musculoesqueléticas, y mayor sensibilidad de determinadas personas, medicamentos y consumo de alcohol.
• Factores agravantes. Viento, humedad, contacto con metales y líquidos fríos, ropa mojada, inactividad, fatiga y exposición prolongada.

Marco normativo aplicable

El Real Decreto 486/1997 establece que la exposición a las condiciones ambientales de los lugares de trabajo no debe suponer un riesgo para la seguridad y la salud, fija para los locales cerrados temperaturas de entre 17 y 27 grados en trabajos sedentarios y de entre 14 y 25 grados en trabajos ligeros, y exige que en los lugares de trabajo al aire libre y en los locales que no puedan quedar cerrados se adopten medidas para proteger a las personas de las inclemencias del tiempo; cuando las condiciones de trabajo, como en cámaras frigoríficas, exigen temperaturas fuera de esos rangos, la protección se garantiza mediante medidas organizativas y equipos de protección.

El Real Decreto 1561/1995 sobre jornadas especiales regula en su artículo 31 el trabajo en cámaras frigoríficas y de congelación: entre 0 y menos 5 grados se mantiene la jornada normal con un descanso de recuperación de diez minutos cada tres horas de trabajo ininterrumpido en el interior; entre menos 5 y menos 18 grados la permanencia máxima es de seis horas con descansos de quince minutos por cada hora de trabajo ininterrumpido; y por debajo de menos 18 grados la permanencia máxima es de seis horas con descansos de quince minutos por cada cuarenta y cinco minutos, pudiendo completarse la jornada con trabajo fuera de las cámaras. El Real Decreto 773/1997 rige la selección y el uso de la ropa y los equipos de protección contra el frío, y las Notas Técnicas de Prevención 1036 y 1037 del INSST desarrollan la evaluación y las medidas preventivas.

Evaluación y medidas preventivas

• Evaluación. Método IREQ de la norma UNE-EN ISO 11079 para determinar el aislamiento de la ropa necesario y el tiempo máximo de exposición, índice de enfriamiento por viento para el exterior y evaluación del enfriamiento local por contacto y convección.
• Medidas técnicas. Protección frente al viento y la humedad, calefacción localizada en puestos fijos, aislamiento de superficies metálicas, mangos y herramientas, y zonas de descanso calefactadas.
• Medidas organizativas. Limitación de los tiempos de exposición, pausas de recuperación en lugares templados, rotación de tareas, aclimatación, trabajo en pareja en condiciones severas, ajuste de la actividad y bebidas calientes.
• Ropa y equipos de protección. Ropa de protección contra el frío por capas, adecuada al aislamiento requerido, guantes y calzado aislantes y antideslizantes, protección de cabeza y cara, y sustitución de la ropa mojada.
• Información y formación. Reconocimiento de los signos de hipotermia y congelación, uso de la ropa, hábitos de hidratación y alimentación y actuación en emergencias.
• Vigilancia de la salud. Identificación de personas especialmente sensibles y seguimiento de los efectos sobre la salud.

Aplicación organizativa: cómo gestionar el frío en el trabajo

1. Identificar los puestos y tareas con exposición al frío (cámaras, exterior en invierno, altitud, agua fría, contacto con superficies frías) y las personas expuestas, incluidas las especialmente sensibles.
2. Evaluar la exposición con el método IREQ y los índices de enfriamiento por viento y local, determinando el aislamiento de la ropa necesario y los tiempos máximos de exposición y recuperación.
3. Aplicar las medidas técnicas (protección frente al viento y la humedad, calefacción localizada, aislamiento de superficies) y organizativas (tiempos, pausas, rotación, aclimatación, trabajo en pareja) y cumplir los descansos del Real Decreto 1561/1995 en cámaras frigoríficas.
4. Seleccionar y entregar la ropa y los equipos de protección contra el frío adecuados al aislamiento requerido, con criterios de sustitución y secado.
5. Formar e informar a la plantilla sobre los efectos del frío, los signos de alarma, el uso de la ropa y la actuación en emergencias, y disponer de un protocolo de primeros auxilios.
6. Integrar la vigilancia de la salud específica y adaptar los puestos de las personas especialmente sensibles.
7. Revisar la evaluación y las medidas con los cambios de estación, de instalaciones o de organización y registrar las incidencias.

Un software de gestión preventiva permite vincular los puestos con exposición al frío a la evaluación y a los tiempos de exposición y recuperación, gestionar la entrega y renovación de la ropa de protección, planificar la formación y la vigilancia de la salud, registrar las incidencias y mantener la trazabilidad del cumplimiento de los descansos en cámaras frigoríficas.

Límites y errores frecuentes

1. Considerar el frío una molestia sin evaluar la exposición ni determinar el aislamiento requerido de la ropa.
2. No respetar los tiempos de permanencia y los descansos de recuperación en cámaras de congelación.
3. Entregar ropa de protección inadecuada al nivel de frío, sin capas ni protección de manos, pies y cara, o no sustituir la ropa mojada.
4. Ignorar el viento y la humedad en los trabajos exteriores y no disponer de zonas templadas de recuperación.
5. No identificar a las personas especialmente sensibles ni formar en los signos de hipotermia y congelación.
6. Olvidar el aumento del riesgo de accidentes por pérdida de destreza y de atención en ambientes fríos.

La evaluación concreta depende de las condiciones ambientales, la actividad y la ropa; esta ficha tiene carácter divulgativo.

Marco normativo y de referencia

• Ley 31/1995, de 8 de noviembre. Ley de Prevención de Riesgos Laborales.
• Real Decreto 486/1997, de 14 de abril. Disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo; anexo III, condiciones ambientales.
• Real Decreto 1561/1995, de 21 de septiembre. Jornadas especiales de trabajo; artículo 31, trabajo en cámaras frigoríficas y de congelación.
• Real Decreto 773/1997, de 30 de mayo. Utilización de equipos de protección individual; ropa de protección contra el frío.
• NTP 1036. Estrés por frío (I). Efectos, sectores y método de evaluación del estrés por frío.
• NTP 1037. Estrés por frío (II). Evaluación y medidas preventivas frente al estrés por frío.
• INSST. Ambiente térmico. Portal temático sobre estrés térmico por calor y por frío.

La norma UNE-EN ISO 11079 establece el método de determinación del aislamiento requerido de la ropa (IREQ) y de los efectos del enfriamiento local, y es la referencia técnica de las Notas Técnicas de Prevención citadas.