Riesgos emergentes

Qué son los riesgos emergentes

La prevención de riesgos laborales se construyó sobre peligros bien conocidos: máquinas, alturas, productos químicos clásicos, ruido, cargas. Pero el trabajo cambia y con él aparecen riesgos que la evaluación tradicional no contempla, o que existían pero cuya magnitud o comprensión se transforma. El Observatorio Europeo de Riesgos de EU-OSHA anticipa desde 2005 estos riesgos mediante estudios prospectivos y encuestas a expertos, para que empresas y responsables públicos puedan prepararse antes de que se materialicen en daños.

La definición de EU-OSHA combina dos condiciones. Nuevo: el riesgo no existía (por ejemplo, los derivados de la robótica colaborativa o de los nanomateriales), o existía pero no se consideraba (el estrés por hiperconectividad), o se identifica ahora gracias a nuevos conocimientos (efectos de determinados agentes químicos) o a un cambio de percepción social (violencia externa en atención al público). En aumento: crece el número de peligros, el número de personas expuestas, la frecuencia o la intensidad de la exposición, o la gravedad de los efectos.

En España, la Estrategia Española de Seguridad y Salud en el Trabajo 2023-2027 incorpora la anticipación a los riesgos emergentes entre sus objetivos, y el INSST mantiene líneas de trabajo sobre digitalización, nuevas formas de organización, nanomateriales, cambio climático y envejecimiento. Sobre los riesgos laborales derivados del cambio climático, ISO ha publicado la especificación ISO/PAS 45007. La Ley 31/1995 no los regula de forma específica, pero su deber general de protección y la exigencia de evaluar todas las condiciones de trabajo obligan a considerarlos cuando afectan a la empresa.

Principales riesgos emergentes identificados

• Digitalización e inteligencia artificial. Gestión algorítmica del trabajo, monitorización, intensificación, pérdida de autonomía, robótica colaborativa e interacción persona-máquina, ciberseguridad con impacto en la seguridad física y nuevas exigencias cognitivas.
• Nuevas formas de trabajo. Trabajo en plataformas digitales, teletrabajo, trabajo híbrido, precariedad y aislamiento, con dificultades para aplicar el marco preventivo clásico.
• Riesgos psicosociales. Hiperconectividad, sobrecarga informativa, inseguridad laboral, violencia y acoso, incluidos los digitales, y demandas emocionales en sectores de atención a personas.
• Nuevos agentes químicos y nanomateriales. Exposición a nanomateriales y a sustancias con efectos poco conocidos, disruptores endocrinos y mezclas complejas, con incertidumbre sobre los límites de exposición.
• Cambio climático. Estrés térmico por olas de calor, exposición a radiación ultravioleta, nuevos vectores biológicos, fenómenos meteorológicos extremos y riesgos en las actividades de la transición energética y la economía circular.
• Cambios demográficos. Envejecimiento de la población activa, con necesidades de adaptación de puestos, y diversidad de la plantilla en edad, género, origen y capacidades.
• Riesgos biológicos. Pandemias y enfermedades emergentes, con lecciones de la COVID-19 sobre preparación y protección de sectores esenciales.

Cómo anticiparlos

• Vigilancia del entorno. Seguimiento de las publicaciones de EU-OSHA, el INSST, la OIT y las autoridades sanitarias, y de los cambios normativos y tecnológicos del sector.
• Evaluación dinámica. Revisión de la evaluación de riesgos ante la introducción de nuevas tecnologías, formas de organización o productos, con consulta previa a los representantes (artículo 33 de la Ley 31/1995).
• Principio de precaución. Ante incertidumbre científica, aplicar medidas proporcionadas de reducción de la exposición sin esperar a la evidencia definitiva.
• Participación y formación. Las personas trabajadoras suelen percibir antes los nuevos riesgos; canales de comunicación y formación sobre las nuevas condiciones.
• Indicadores adelantados. Incidentes, quejas, absentismo, resultados de encuestas y datos de sensores como señales tempranas.

Aplicación organizativa: cómo gestionar los riesgos emergentes

1. Incorporar a la política preventiva el compromiso de anticipar los riesgos emergentes y asignar la vigilancia del entorno al servicio de prevención.
2. Establecer un procedimiento de gestión del cambio que exija evaluar los riesgos antes de introducir nuevas tecnologías, productos, procesos o formas de organización, con consulta a los representantes.
3. Revisar la evaluación psicosocial y ergonómica ante la digitalización, el teletrabajo o la gestión algorítmica, y la evaluación higiénica ante nuevos agentes o nanomateriales.
4. Incluir el calor extremo y otros efectos del cambio climático en la evaluación y en los planes de emergencia.
5. Adaptar puestos y organización al envejecimiento de la plantilla y a la diversidad, con vigilancia de la salud adecuada.
6. Formar a mandos y plantilla en los nuevos riesgos y abrir canales para comunicar situaciones no previstas.
7. Definir indicadores adelantados y revisar anualmente el análisis de riesgos emergentes en la revisión por la dirección.

Un software de gestión preventiva permite registrar los cambios tecnológicos y organizativos, vincularlos a la revisión de la evaluación, seguir indicadores adelantados y documentar las decisiones adoptadas bajo el principio de precaución.

Límites y errores frecuentes

1. Esperar a que exista normativa específica o evidencia definitiva para actuar ante un riesgo emergente.
2. Introducir tecnologías, algoritmos o productos sin evaluar sus efectos sobre la seguridad y la salud ni consultar a los representantes.
3. Tratar los riesgos emergentes como cuestiones de innovación o de recursos humanos ajenas a la prevención.
4. Reducir el análisis a una lista genérica sin concretar qué riesgos afectan a la empresa y a qué puestos.
5. Olvidar los riesgos emergentes en sectores tradicionales, como el calor extremo en construcción y agricultura.
6. No revisar periódicamente el análisis, cuando la naturaleza de estos riesgos es precisamente su evolución.

La lista de riesgos emergentes cambia con el tiempo; deben consultarse las publicaciones actualizadas de EU-OSHA y del INSST.

Marco normativo y de referencia

• Ley 31/1995, artículos 14, 15, 16 y 33. Deber de protección, principios preventivos, evaluación y consulta ante la introducción de nuevas tecnologías.
• Observatorio Europeo de Riesgos, EU-OSHA. Anticipación de riesgos nuevos y emergentes: estudios prospectivos y publicaciones.
• Estrategia Española de Seguridad y Salud en el Trabajo 2023-2027. Objetivos sobre anticipación a los riesgos emergentes, digitalización y cambio climático.
• Marco estratégico de la UE en materia de salud y seguridad en el trabajo 2021-2027. Anticipación y gestión del cambio en el nuevo mundo del trabajo.
• Reglamento (UE) 2024/1689 (Reglamento de Inteligencia Artificial). Sistemas de IA de alto riesgo en el ámbito del empleo y la gestión de los trabajadores.

La Organización Internacional del Trabajo publica informes sobre el futuro del trabajo y la seguridad y salud; en Colombia, el Decreto 1072 de 2015 exige identificar peligros ante cambios en procesos y tecnologías.