Nanomateriales

Riesgos y particularidades de los nanomateriales

• Tamaño y comportamiento. Las nanopartículas permanecen suspendidas en el aire durante mucho tiempo, se depositan en la región alveolar y pueden translocarse a sangre, sistema nervioso y otros órganos.
• Reactividad y superficie. La elevada superficie específica aumenta la reactividad y la toxicidad por unidad de masa, por lo que la concentración en masa no describe bien el riesgo.
• Forma y solubilidad. Las fibras largas y biopersistentes (algunos nanotubos de carbono) y los materiales insolubles suscitan mayor preocupación; la agregación y el recubrimiento modifican el comportamiento.
• Incertidumbre toxicológica. La información es incompleta para muchos nanomateriales y las fichas de datos de seguridad no siempre describen las nanoformas, lo que exige aplicar el principio de precaución.
• Ausencia de valores límite específicos. No existen límites de exposición profesional propios para la mayoría de los nanomateriales, y las mediciones requieren instrumentación y estrategias especiales (número de partículas, superficie, microscopía).
• Riesgos de seguridad. Algunos nanopolvos metálicos y de carbono presentan mayor riesgo de incendio y explosión, y las nanopartículas pueden actuar como catalizadores.

Marco normativo aplicable

La Ley 31/1995 obliga a evaluar los riesgos de todos los agentes presentes en el trabajo, y el Real Decreto 374/2001 aplica a los nanomateriales como agentes químicos: identificación de peligros, evaluación de la exposición, jerarquía de medidas (sustitución, sistemas cerrados, extracción, organización, protección individual), información y formación y vigilancia de la salud. Cuando el nanomaterial o su sustancia base están clasificados como cancerígenos o mutágenos de categoría 1A o 1B, se aplica el régimen reforzado del Real Decreto 665/1997, con reducción de la exposición al mínimo técnicamente posible, registro de personas expuestas y vigilancia de la salud prolongada.

En el ámbito de la Unión Europea, el Reglamento REACH exige desde el 1 de enero de 2020, tras la modificación de sus anexos por el Reglamento (UE) 2018/1881, que los registrantes caractericen las nanoformas de las sustancias y aporten información específica sobre sus propiedades y peligros, lo que mejora progresivamente el contenido de las fichas de datos de seguridad. La Recomendación de la Comisión de 2022 actualiza la definición de nanomaterial para su uso en la legislación, y el Reglamento CLP rige la clasificación y el etiquetado. El INSST ofrece la NTP 1172 sobre medidas preventivas, la NTP 877 sobre evaluación del riesgo mediante metodologías simplificadas (control banding) y un portal temático con documentación y preguntas frecuentes.

Medidas preventivas recomendadas

• Planificación. Consulta de las fichas de datos de seguridad y de la información del proveedor sobre las nanoformas, procedimientos específicos por tarea y zonas de trabajo delimitadas, si es posible en depresión.
• Evitar la dispersión. Preferencia por suspensiones líquidas frente a polvos, sistemas cerrados, mínimas distancias de transferencia y evitar la aerosolización.
• Controles técnicos. Extracción localizada con cabinas y vitrinas, filtración de alta eficiencia (HEPA) en el aire extraído y en la limpieza, y ventilación general adecuada.
• Medidas organizativas. Reducción del número de personas y del tiempo de exposición, acceso restringido, registro de las exposiciones y señalización.
• Protección individual. Protección respiratoria con filtros de partículas de alta eficacia, guantes resistentes a productos químicos, protección ocular y ropa de protección frente a partículas, con procedimientos de colocación y retirada.
• Limpieza y residuos. Limpieza en húmedo o con aspiradores con filtro HEPA, prohibición del barrido y del aire comprimido, y gestión de los residuos como peligrosos.
• Vigilancia de la salud. Seguimiento de la función respiratoria y de otros parámetros según el nanomaterial, con registro de la exposición.

Aplicación organizativa: cómo gestionar los nanomateriales

1. Inventariar los nanomateriales presentes (materias primas, productos intermedios, residuos), recopilar la información de proveedores y fichas de datos de seguridad sobre las nanoformas y clasificar los procesos por potencial de liberación.
2. Evaluar el riesgo por tarea con metodologías simplificadas de bandas de control (NTP 877) y, cuando sea posible, con mediciones específicas de concentración en número y superficie realizadas por personal competente.
3. Aplicar la jerarquía de medidas: sustitución o uso de formas menos dispersables (suspensiones, granulados), sistemas cerrados, extracción localizada con filtración HEPA y organización del trabajo.
4. Definir la protección individual por tarea, los procedimientos de limpieza en húmedo y la gestión de residuos, y delimitar y señalizar las zonas.
5. Informar y formar a las personas expuestas, registrar las exposiciones y, cuando el nanomaterial sea cancerígeno o mutágeno, aplicar el régimen del Real Decreto 665/1997.
6. Establecer la vigilancia de la salud específica y conservar los registros de exposición durante los plazos exigidos.
7. Revisar la evaluación con la nueva información toxicológica, los cambios de proceso y la actualización de la normativa y las guías del INSST.

Un software de gestión preventiva permite mantener el inventario de nanomateriales y sus fichas, vincularlos con los puestos y las tareas evaluadas, registrar las exposiciones y las mediciones, gestionar la protección individual, la formación y la vigilancia de la salud y conservar la trazabilidad que exige el principio de precaución ante un riesgo con evidencia en evolución.

Límites y errores frecuentes

1. Tratar los nanomateriales como el material convencional del mismo nombre y aplicar sus valores límite en masa sin considerar el tamaño y la reactividad.
2. Confiar en fichas de datos de seguridad que no describen las nanoformas ni sus peligros específicos.
3. Manipular nanopolvos en abierto, limpiar con barrido o aire comprimido y gestionar los residuos como convencionales.
4. Utilizar protección respiratoria sin filtros de alta eficacia ni ajuste, o como única medida en lugar de sistemas cerrados y extracción.
5. No registrar las exposiciones ni establecer la vigilancia de la salud por ausencia de valores límite específicos.
6. Olvidar los riesgos de incendio y explosión de determinados nanopolvos.

La evidencia científica sobre los nanomateriales evoluciona; esta ficha tiene carácter divulgativo y debe completarse con la información específica de cada material.

Marco normativo y de referencia

• Real Decreto 374/2001, de 6 de abril. Protección frente a los riesgos relacionados con los agentes químicos durante el trabajo.
• Real Decreto 665/1997, de 12 de mayo. Protección frente a la exposición a agentes cancerígenos durante el trabajo.
• Reglamento (CE) 1907/2006 (REACH). Registro, evaluación, autorización y restricción de sustancias químicas.
• Reglamento (UE) 2018/1881. Modifica los anexos del Reglamento REACH para incluir las nanoformas de las sustancias.
• NTP 1172. Nanomateriales: medidas preventivas. Medidas técnicas, organizativas y de protección frente a los nanomateriales.
• NTP 877. Evaluación del riesgo por exposición a nanopartículas mediante el uso de metodologías simplificadas. Métodos de bandas de control para nanomateriales.
• INSST. Nanomateriales. Portal temático con documentación y preguntas frecuentes.

La definición de nanomaterial se recoge en la Recomendación de la Comisión Europea de 2022 sobre la definición de nanomaterial, que actualiza la de 2011 citada en las Notas Técnicas de Prevención.