OSHA (Estados Unidos)

Qué es la OSHA

Antes de 1970 la regulación de la seguridad en el trabajo en Estados Unidos era fragmentaria y dependía en gran medida de los estados. La OSH Act, firmada en diciembre de 1970, creó tres instituciones: la OSHA, encargada de las normas y de su cumplimiento; el National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), organismo de investigación y recomendaciones técnicas adscrito al ámbito sanitario; y la Occupational Safety and Health Review Commission, órgano independiente que resuelve los recursos contra las citaciones de la OSHA. La ley cubre a la mayoría de los empleadores privados y a sus trabajadores en todos los estados y territorios, directamente o a través de los planes estatales aprobados.

El sistema estadounidense se caracteriza por normas técnicas muy detalladas y prescriptivas, junto con la cláusula general de deber que permite actuar ante peligros reconocidos no cubiertos por una norma específica. La OSHA elabora sus normas mediante procedimientos públicos de consulta, publica directrices y programas voluntarios, y aplica la ley mediante inspecciones, citaciones y sanciones económicas cuyo importe se actualiza anualmente. Los trabajadores tienen derecho a solicitar inspecciones, a acceder a la información sobre riesgos y a estar protegidos frente a represalias.

Veintidós estados y territorios gestionan planes estatales aprobados por la OSHA que cubren tanto al sector privado como a los empleados públicos estatales y locales, y otros siete cubren únicamente a los empleados públicos; estos planes deben ser al menos tan eficaces como el programa federal. Para las empresas europeas con operaciones en Estados Unidos, la OSHA constituye un marco de cumplimiento distinto del europeo, más orientado a requisitos técnicos específicos, a registros formales y a la documentación de programas escritos.

Normas y obligaciones principales

• Cláusula general de deber. Sección 5(a)(1) de la OSH Act: obligación de proporcionar un lugar de trabajo libre de peligros reconocidos que causen o puedan causar la muerte o daños graves, aplicable cuando no existe una norma específica.
• Industria general (29 CFR 1910). Normas sobre superficies de trabajo, salidas de emergencia, protección de máquinas, bloqueo y etiquetado de energías (lockout/tagout), espacios confinados, equipos de protección personal, comunicación de peligros químicos (Hazard Communication), ruido, sustancias tóxicas y otras materias.
• Construcción (29 CFR 1926). Normas específicas para obras: protección contra caídas, andamios, excavaciones, grúas, electricidad y formación.
• Registro y notificación (29 CFR 1904). Registro de lesiones y enfermedades laborales en los formularios 300, 300A y 301, notificación de fallecimientos en ocho horas y de hospitalizaciones, amputaciones y pérdidas de ojo en veinticuatro horas, y envío electrónico anual de datos para determinados establecimientos.
• Programas escritos. Muchas normas exigen programas documentados: comunicación de peligros, protección respiratoria, control de energías peligrosas, espacios confinados, planes de emergencia y patógenos de transmisión sanguínea.
• Formación. Requisitos de formación específicos por norma, con constancia documental, y programas voluntarios como Outreach Training (cursos de 10 y 30 horas).
• Derechos de los trabajadores. Derecho a un lugar seguro, a la información y formación, a solicitar inspecciones, a acceder a los registros de exposición y a estar protegidos frente a represalias (sección 11(c)).

Aplicación e inspección

• Prioridades de inspección. Peligro inminente, accidentes mortales y graves, denuncias y derivaciones, inspecciones programadas en sectores de alto riesgo y programas de énfasis nacionales y locales.
• Citaciones y sanciones. Clasificación de las infracciones (de minimis, other-than-serious, serious, willful, repeated, failure to abate) con sanciones económicas actualizadas anualmente, recurribles ante la Review Commission.
• Programas voluntarios. Voluntary Protection Programs (VPP), Safety and Health Achievement Recognition Program (SHARP) para pymes y asistencia de consulta gratuita On-Site Consultation.
• Directrices de gestión. Recommended Practices for Safety and Health Programs, que promueven un enfoque de sistema de gestión sin carácter obligatorio.
• NIOSH. Investigación, límites de exposición recomendados y certificación de respiradores, complementarios a las normas de la OSHA.

Aplicación organizativa: cómo cumplir con la OSHA

1. Determinar la jurisdicción aplicable (OSHA federal o plan estatal) y las normas del Título 29 CFR que afectan a la actividad de cada establecimiento.
2. Identificar los peligros del lugar de trabajo y aplicar las normas específicas; para los peligros reconocidos sin norma, actuar conforme a la cláusula general de deber.
3. Elaborar y mantener los programas escritos exigidos (comunicación de peligros, lockout/tagout, protección respiratoria, espacios confinados, emergencias) y las evaluaciones de peligros para EPP.
4. Implantar el sistema de registro de lesiones y enfermedades (formularios 300, 300A y 301), los procedimientos de notificación en plazo y el envío electrónico cuando corresponda.
5. Planificar y documentar la formación exigida por cada norma y la formación de los nuevos trabajadores y de los cambios de puesto.
6. Exhibir el cartel oficial de derechos de los trabajadores y el resumen anual 300A en el periodo exigido, y garantizar la protección frente a represalias.
7. Preparar el procedimiento de atención a las inspecciones y considerar los programas voluntarios y la consulta gratuita para pymes.

Un software de gestión preventiva permite mantener los programas escritos, los registros 300 y las evidencias de formación de cada establecimiento estadounidense junto con la documentación del resto de países del grupo, con trazabilidad ante una inspección.

Límites y errores frecuentes

1. Trasladar el sistema europeo sin adaptarlo a las normas prescriptivas y a los programas escritos que exige la OSHA.
2. Ignorar la cláusula general de deber creyendo que solo son exigibles las normas específicas.
3. Incumplir los plazos de notificación de fallecimientos y hospitalizaciones o registrar de forma incorrecta las lesiones.
4. No comprobar si el estado tiene plan propio con requisitos adicionales.
5. Omitir la formación específica documentada exigida por cada norma.
6. Tratar los programas voluntarios y las directrices como obligaciones o, al contrario, ignorar su valor para la mejora del sistema.

Los textos oficiales se consultan en el sitio de la OSHA y en el Code of Federal Regulations; esta ficha tiene carácter divulgativo.

Marco normativo y de referencia

• Occupational Safety and Health Act de 1970. Ley federal que crea la OSHA y establece el deber general del empleador.
• 29 CFR 1910, Occupational Safety and Health Standards. Normas de industria general.
• 29 CFR 1926, Safety and Health Regulations for Construction. Normas del sector de la construcción.
• 29 CFR 1904, Recordkeeping. Registro y notificación de lesiones y enfermedades laborales.
• Planes estatales aprobados por la OSHA. Estados y territorios con programa propio.
• National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH). Organismo federal de investigación en seguridad y salud en el trabajo.

La OSHA publica las Recommended Practices for Safety and Health Programs y actualiza anualmente los importes de las sanciones; el Code of Federal Regulations se consulta también en el sitio de la Government Publishing Office.